Gruodžio 19 d., ketvirtadienį, 4 val. 42 min. ryto Lietuvos laiku iš NASA skrydžių bazės Valopso saloje (JAV) pakils raketa su ypatingu visai Lietuvai kroviniu – net dviem pirmaisiais lietuviškais palydovais „LitSat-1” ir “LituanicaSat-1”.
Apie naują „Cygnus“ erdvėlaivio starto laiką vakar vėlyvų vakarą pranešė JAV kompanija „Orbital Sciences“. „Raketos paleidimo testavimas užtruko šiek tiek ilgiau nei planuota, todėl startas viena diena pavėlintas. Artimiausiomis dienomis bus vykdomi erdvėlaivio „Cygnus“ prijungimo darbai prie raketos nešėjos „Antares“ viršutinės dalies,“ – rašoma kompanijos laiške.
Kaip anksčiau „LitSat-1” komandą informavo „Orbital Science“ viceprezidentas korporatyvinei komunikacijai Barron Beneski, vėliausia galima raketos paleidimo data šiemet – gruodžio 21 d., šeštadienis.
Aišku viena – kurią dieną raketa bestartuotų, norėdami tiesiogiai pamatyti pirmąjį Lietuvos skrydį į kosmosą turėsime keltis labai anksti, dar prieš 5 val. ryto. Galimas raketos paleidimo laikas paroje apskaičiuotas labai tiksliai ir žinomas labai iš anksto, nes jis priklauso nuo Tarptautinės kosminės stoties padėties Žemės orbitoje.
„Kosminei pramonei svarbiausi du kriterijai – skrydžių saugumas ir kaip įmanoma mažesni misijos kaštai. Dėl to raketa leidžiama link Atlanto vandenyno pietryčių kryptimi, o kosminė stotis raketos paleidimo metu turi būti tokiame orbitos taške, kad skirsdama iki jos raketa sunaudotų mažiausiai degalų. Taip aplinkybės sutampa tik vieną kartą per parą,“ – aiškino Lietuvos kosmoso asociacijos vadovas Vidmantas Tomkus.
„Orbital Sciences“ atstovai pranešė, kad gruodžio 19 dieną raketos startui iš Valopso salos bus palankios vos 5 minutės – nuo 04:42 iki 04:47 val. ryto (Lietuvos laiku).
Pasak V. Tomkaus, orbitinį 7,8 km/s greitį raketa po paleidimo išvystys kiek daugiau nei per 15 minučių, o prie Tarptautinės kosminės stoties erdvėlaivis prisijungs maždaug per dvi paras.
Erdvėlaiviui prisijungus prie kosminės stoties, pirmiausiai mažieji palydovai „LitSat-1” ir “LituanicaSat-1” bus iškrauti, o vėliau, atsižvelgiant į griežtą astronautų darbo grafiką, robotine ranka paleisti į kosminę orbitą.
Pirmosios Lietuvos kosminės misijos pradžią tiesiogiai iš NASA skrydžių bazės itin ankstyvą rytą tiesiogiai transliuos TV3 televizija, sakoma Kosmos asociacijos pranešime.
