Pernai „Pelicans“ išgyveno įvairius periodus. Kurį laiką net pirmavę Vakarų konferencijoje, vėliau jie pajuto ir 10 pralaimėjimų iš eilės skonį.
Nors į įkrintamąsias Naujojo Orleano ekipai prasibrauti pavyko, tačiau ten jie nusileido „Thunder“ ir užbaigė savo sezoną anksčiau nei norėjo.
2023-2024 m. sezoną J. Valančiūno atstovaujama ekipa pasitinka ryžtingai. Į rikiuotę sugrįžo ir vienas kertinių žaidėjų Zionas Williamsonas, kurį pernai sustabdė traumos.
Lietuvis prisiminė, koks geras jausmas buvo turėti gerą startą praeitame sezone ir teigė, kad skaudžią patirtį reikia panaudoti geriems tikslams.
„Labai geras jausmas būti pirmu, eiti pergalingu keliu. Bjauru, kai pamatai tokius rekordus kažkurioje kitoje komandoje. Mes daug praėjome praeitą sezoną: traumos, pakilimai, nusileidimai, pergalės, nesėkmės. Matėme, kaip vienas žaidėjas iškrenta, tada kitas užima jo vietą.
Media Day Watch Live: Jonas Valančiūnas#Pelicans
— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) October 2, 2023
https://t.co/SOsm4hTBIu
Dabar ateina nauji metai, turime kažką pakeisti, kad žengtume sėkmingiau. Turime panaudoti tą patirtį iš praeito sezono“, – kalbėjo jis.
J. Valančiūnas dar visai neseniai su Lietuvos rinktine varžėsi pasaulio čempionate. Ten jis pasiekė ir istorinę pergalę prieš JAV komandą, kurios gretose žaidė taip pat Naujojo Orleano krepšininkas Brandonas Ingramas
„Aš neužsiimu erzinimais, o ypač su Ingramu, bet buvo puiku, – šyptelėjo jis, paklaustas apie šias rungtynes. – JAV yra turbūt didžiausia komanda tokiuose turnyruose kaip pasaulio taurė ir olimpiada. Visos komandos laukia galimybės žaisti prieš juos.
Nėra labai daug komandų istorijoje, kurios būtų laimėję prieš JAV, todėl buvo puiku. Kita vertus, kai laimi prieš JAV ir už tai negauni medalio, ar tu šventi tai, ar tiesiog lauki kitų rungtynių?
Buvo keista atmosfera rūbinėje. Atrodo, nugalėjome JAV, tai nuostabu, bet turime ruoštis kitai dienai, nes ši pergalė mums nieko nedavė, tik pirmą vietą grupėje.“
Kaip jau minėta, šis sezonas lietuviui bus jau trečias su „Pelicans“ komanda. Nors praeituose sezonuose komanda nepasiekė norimų rezultatų, tačiau J. Valančiūnas sakė, kad dabar pats laikas viską pakeisti.
„Tai jau treti metai ir mes privalome tai padaryti. Dabar mes pajėgūs, buvome pajėgūs ir pernai, bet to nepadarėme. Dabar kito kelio nėra, mes privalome. Turime surasti tą koncentraciją, eiti ten ir padaryti tai.“
Į rikiuotę vėl sugrįžus Z. Williamsonui vidurio puolėjui iš Lietuvos gali tekti kiek kitoks vaidmuo, tačiau pats krepšininkas to nesikrato.
„Jei reikės, daugiau mesiu. Geras jausmas, kai treneris tavęs prašo daugiau mesti. Daugelis trenerių liepia surasti vietą kitur, o manęs prašoma mesti. Prašyti antrą kartą nereikės“, – šyptelėjo 31-erių lietuvis.
💪💪💪#Pelicans | @ZionWilliamson pic.twitter.com/TwRxP5LXpq
— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) October 2, 2023
J. Valančiūnas taip pat gražiai atsiliepė ir po traumos grįžtantį komandos draugą, kurio netektis pernai neabejotinai išbalansavo komandą.
„Tai buvo mano pirmas sezonas žaidžiant su juo. Zionas yra labai talentingas, galingas po krepšiu, kai žaidžia vienas ant vieno, kai randa gerą vietą. Manau, kad mano rolė bus šiek tiek išplėsti aikštelę, ypač kai jis bus po krepšiu.
Aš kalbėjau su Willie (Greenu – aut. past) daug kartų prieš šį sezoną ir praeitą sezoną nelabai žinojau, ko tikėtis ir laukti. Nežinojau, kaip surasti savo vaidmenį, kaip žiūrėti į žaidimą. Dabar jau žinau.
Zionas yra pasiruošęs, jo nusiteikimas yra puikus. Jis kuklus, bet nori padaryti labai daug dalykų aikštelėje. (...) Šiam vaikinui tik dangus yra riba“, – dėstė jis.
Šie metai yra paskutiniai J. Valančiūno kontrakte su Naujojo Orleano komanda. Paklaustas, ar norėtų dar likti čia ateityje, krepšininkas sakė, kad dabar apie tai per daug negalvoja.
„Manau, kad apie tai kalbėsime vėliau. Dabar laukia daug krepšinio priešakyje. Jeigu mums gerai seksis, tada verslo dalimi bus pasirūpinta. Koncentruojuosi į krepšinio dalį, o verslo dalykai bus vėliau.“
Naują NBA sezoną J. Valančiūno atstovaujama Naujojo Orleano ekipa pradės spalio 25 d., kai išvykoje susitiks su Memfio „Grizzlies“ krepšininkais.
