Prie asteroido Vesta, skriejančio tarp Marso ir Jupiterio, artėjantis NASA kosminis zondas „Dawn" jo paviršiuje užfiksavo keistą didelę dėmę.
NASA kosminis aparatas „Dawn" birželio 1 dieną į Žemę perdavė iš maždaug 483 000 kilometrų atstumo padarytas asteroido Vesta nuotraukas. Jose matyti keista tamsi maždaug 100 kilometrų skersmens dėmė, kurios prigimtis neaiški, pranešė „Space.com“.
„Dawn" antrąjį pagal dydį Saulės sistemos asteroidą Vesta pasieks liepos viduryje, o liepos 16 d. pereis į orbitą aplink jį, sakoma pranešime. NASA kosminis zondas fotografuoja šį asteroidą nuo gegužės mėnesio: šios kosminės misijos mokslininkai stengiasi kuo geriau pasiruošti priartėjimui ir asteroido tyrimams.
NASA paskelbtas naujausias „Dawn" misijos vaizdo siužetas susideda iš 20 fotografijų, padarytų per 30 minučių birželio 1 dieną, serijos. Šiose nuotraukose užfiksuotas maždaug 10 proc. besisukančio 530 kilometrų skersmens asteroido paviršiaus plotas.
Naujausios nuotraukos užminė rimtą mįslę mokslininkams, nes jose matyti keli intriguojantys Vestos paviršiaus dariniai, sakoma pranešime. Labiausiai nustebino tamsi 97 kilometrų pločio dėmė netoli Vestos ekvatoriaus, kuri asteroidui sukantis juda iš kairės į dešinę.
„Tarsi keliautojai po neištirtas žemes dairomės pažįstamų orientyrų, – sakė NASA „Dawn„ programos narys, Merilendo universiteto (JAV) mokslininkas Jian-Yang Li. – Šešėlinė dėmė yra vienas iš jų: iš visko sprendžiant ji sutampa su vadinamąja „Ypatybe B“, kuri buvo pastebėta fotografuojant Vestą „Hubble“ kosminiu teleskopu“.
Nuotraukose taip pat matyti nelygus ir netaisyklingas asteroido paviršius. Manoma, kad tam galėjo įtakos turėti milžiniško dydžio krateris pietiniame Vestos ašigalyje. Pasak mokslininkų, naujosios asteorido nuotraukos savo raiška prilygsta geriausioms „Hubble" teleskopo nuotraukoms.
Prieš pereidamas į Vestos orbitą, „Dawn" pradės atsargų stabdymo manevrą, kurio metu greitis bus sumažintas iki 120 km/h. NASA atstovai pranešė, kad naujos asterodo nuotraukos bus skelbiamos kas savaitę.
Vesta pagal didumą nusileidžia tik asteroidui Paladė, taip pat skriejančiam asteroidų juostoje tarp Marso ir Jupiterio. Nuo rugpjūčio mėnesio „Dawn" kosminis zondas, skriedamas maždaug 2 700 kilometrų aukštyje virš Vestos paviršiaus, pradės siųsti į Žemę asteroido stebėjimo duomenis. Po to jis priartės prie asteroido maždaug 200 kilometrų atstumu.
„Dawn" suksis aplink Vestą vienerius metus, o po to tęs kelionę link nykštukinės planetos Cereros. Ją aparatas turėtų pasiekti 2015 metais.
