NASA asteroidų perėmimo misija gali išbandyti naują Žemės gynybos metodą.
Drąsus NASA planas nusileisti asteroide šalia Mėnulio gali patikrinti ir naują Žemės apsaugos nuo pavojingų kosminių kūnų būdą.
Pernai agentūra pranešė ketinanti nutempti netoli Žemės skriejantį asteroidą į stabilią Mėnulio orbitą, kur jį retkarčiais galėtų aplankyti astronautai. NASA tebederina detales misijos, kurios metu gali būti perimtas visas mažas kosminis kūnas ar uoliena nuo didelio asteroido paviršiaus.
Atstovų teigimu, jei NASA nuspręs pasirinkti didelės uolos variantą, asteroido perėmimo misijoje taip pat bus demonstruojama planetos gynyba, kosmose atliekant pirmąjį vadinamojo „pagerinto gravitacinio trauktuvo“ bandymą.
Jei su Žemę galintis susidurti asteroidas pastebimas pakankamai anksti, jį galima nukreipti į saugią trajektoriją keletu būdų. Vienas iš jų yra gravitacinio trauktuvo technika, kai robotizuotas zondas skrieja šalia kosminio kūno ištisus mėnesius ar metus, palengva silpna gravitacine trauka nukreipdamas nuo ankstesnio kurso.
Kuo didesnė zondo masė, tuo didesnė jo kuriama gravitacija. Uolienos pasiėmimas nuo potencialiai pavojingo asteroido leistų nukreipimo misijos zondui ženkliai padidinti savo masę be papildomų paleidimo kaštų.
„Į gravitacinio traukimo poziciją vyktume pasiėmę uolieną parodę, kad dėl to turime dar didesnę gravitacinę trauką,“ kovą reporteriams sakė Lindley Johnsonas, NASA Artimų Žemei objektų (Near-Earth Object – NEO) programos vykdantysis vadovas.
NASA aptiko maždaug tuziną asteroidų, patrauklių misijos kandidatų, pridūrė L. Johnsonas – po šešis ar daugiau kiekvienam iš dviejų pasirinkimų. Geriausias uolienos paėmimo misijos kandidatas gali būti Itokawa, 530 m skersmens kūnas, kurį 2005 m. aplankė Japonijos Hayabusa zondas.
Kosmoso agentūra nori, kad astronautai apsilankytų nukreiptame asteroide iki 2025 m., kad tilptų į Baltųjų Rūmų nustatytą tyrimų terminą. 2010 m. prezidentas Barackas Obama nurodė NASA nugabenti žmones į šalia Žemės skriejantį asteroidą iki 2025-ųjų, o tada iki Marso kaimynystės iki ketvirtojo dešimtmečio vidurio.
Asteroido perėmimo misija kol kas lieka „parengiamojoje“ fazėje, kadangi NASA teberenka duomenis ir nagrinėja idėjas. Oficialių šaltinių teigimu, kosmoso agentūra tikisi bazinę misijos koncepciją parengti iki metų galo.
Be gravitacinio trauktuvo metodo, atskriejantys kosminiai kūnai gali būti nukreipti iš kurso tiesioginiu „kinetinio sukrėtimo“ būdu, tvirtina tyrėjai. (Šie būdai taip pat gali būti apjungti dviem koordinuojamomis misijomis, trenkiant į asteroidą zondu ir tada pasiunčiant gravitacinį trauktuvą darbo užbaigimui.)
Ekstremalesnių priemonių gali prisireikti ypač dideliems asteroidams ar kosminiams kūnams, jei šie pastebimi pernelyg vėlai. Tokiais atvejais, branduolinės bomba gali būti žmonijos geriausias ir gal net vienintelis pasirinkimas.
