Sankt Peterburge tarptautinės ledo ritulio federacijos IIHF prezidentas Rene Fazelis paskelbė apie 2008-2009 metų stipriausių Europos ledo ritulio klubų Čempionų lygos CHL (Champions Hockey league) turnyro naują formatą.
Reikia pažymėti, kad iki šiol Europos stipriausiųjų klubų pirmenybės buvo panašios į turtingiausių klubų komercinį turnyrą ir labiau rūpėjo gal tik rusams, nes finalinio ketvertuko varžybos jau kelintus metus iš eilės vyko Sankt Peterburge. Šiame Rusijos mieste visuomet pagrindinį trofėjų iškovodavo šeimininkai. Šiemet geriausia Europos komanda tapo Magnitogorsko „Metallurg“. Rusijos „Superlyga“ objektyviai šiuo metu yra sipriausia lyga po NHL, tačiau kitų pagrindinių ledo ritulio šalių – Suomijos, Švedijos, Čekijos komandos Čempionų taurės varžybose dalyvavo labiau dėl to, kad privalo tai daryti. Turnyras nėra labai populiarus šiose, galima teigti, ledo ritulio šalyse.
Taigi naujasis projektas turėtų įpūsti ugnies Europos čempionų turnyrui. 2008-2009-ųjų metų sezone jame dalyvaus 12 komandų suskirstytos ir keturias grupes. Po dvi iš Rusijos, Suomijos, Švedijos, Čekijos (reguliariojo sezono ir atkrintamųjų varžybų nugalėtojai; jeigu laimėtų ta pati komanda, tuomet antrąją vietą gautų reguliariajame čempionate antra likusi komanda), po vieną – iš Šveicarijos, Vokietijos, Slovakijos. IIHF paskelbė dar neapsisprendusi, kam atiduoti paskutinę vakansiją, tačiau logiška būtų, kad vardinį kvietimą gautų paskutinis titulą iškovojęs klubas – Magnitogorsko „Metallurg“. Taigi greičiausiai Rusiją gali atstovauti trys komandos.
Juo labiau, kad ir vienas pagrindinių CHL rėmėjų kitais metais bus Rusijos koncernas „Gazprom“. Projekto strategiją kurs Šveicarijos kompanija „Ovation“, nemažai prisidėjusi kuriant futbolo čempionų lygą. Prizinis fondas – 10 mln. eurų. Turnyro nugalėtojas gaus milijoną.
Grupėse komandos spalio 8 – gruodžio 3 d. (trečiadieniais) sužais po du kartus tarpusavyje. Tik komandos nugalėtojos pateks į pusfinalį, kuriame pagal namų bei išvykos susitikimų rezultatų sumą bus išaiškinti finalo dalyviai. 2009 m. sausio 21 ir sausio 28 d. rungtynėse (namuose bei išvykoje) paaiškės CHL čempionas.
Nuo 2009-2010 metų sezono Čempionų lygoje bus ir atrankos varžybos, kuriose dalyvaus 24 Europos šalių čempionai. Lietuva pasauliniame reitinge šiuo metu užima 25 vietą, tačiau atėmus JAV, Kanadą, Japoniją (gal ir Kazachstaną) mūsų šalies pirmenybių nugalėtojai taip pat, greičiausiai, gaus kvietimą žaisti atrankos turnyre.
