Lietuvos krepšinio lygos reguliariojo sezono uždanga nusileido. Pirmajame LKL čempionato etape nestigo intrigų ir staigmenų.
2015-2016 m. pirmenybėse, skirtingai nei per daugelį ankstesnių, tarp jų ir praėjusias, neišvydome labai silpnų komandų. Daugelio ekipų lygis pakilo. Kita vertus, tenka pripažinti, kad Kauno „Žalgirio“ ir Vilniaus „Lietuvos ryto“ žaidimo kreivė, palyginti su praėjusiu sezonu, šiek tiek smigo žemyn. Taigi ir dėl šios priežasties padaugėjo atkaklių rungtynių. Nors Kėdainių „Nevėžis“ ir Alytaus „Dzūkija“ šventė tik po aštuonias pergales per 36 rungtynes, ir šie klubai nebuvo daugelio varžovų patrankų mėsa. Vien ko verta „Nevėžio“ pergalė svečiuose prieš „Žalgirį“. Kėdainiškiai išvykoje taip pat nukovė sudėtimi ir biudžetu gerokai stipresnes Prienų-Birštono „Vytauto“ bei Utenos „Juventus“ komandas.
Šiuos du klubus paklupdė ir „Dzūkija“, kuri „Vytautą“ nugalėjo net du kartus. Alytiškiai tik per pratęsimą nusileido „Lietuvos rytui“, sykį įnirtingai kibo į atlapus žalgiriečiams. Nemažai dvikovų Kėdainių ir Alytaus ekipos pralaimėjo labai mažu skirtumu.
Tuo tarpu praėjusį sezoną LKL rungtyniavo trys ir finansiniu, ir žaidimo aspektu itin silpnos komandos – „Mažeikiai“, „Prienai“ ir „Nevėžis“.
Verta pažymėti kvalifikuotą „Nevėžio“ ir „Dzūkijos“ strategų Ramūno Cvirkos bei Andrejaus Urlepo darbą. Jie iš savo auklėtinių išspaudė maksimumą. O juk šių klubų sudėtis buvo gerokai prastesnė nei daugelio vidutiniokų, o ką jau kalbėti ape lyderius.
„Nevėžio“ gretose visu grožiu atsiskleidė vidurio puolėjas Mindaugas Kupšas, kuris per trumpą laiką patobulėjo kaip ant mielių – numetė daug svorio, tapo mobilesnis, techniškesnis. Kaip atsarginis „centras“ jis gal ir tiktų „Žalgiriui“, kurio garbę yra gynęs anksčiau.
„Dzūkija“ galėjo pasiekti daugiau pergalių, bet klubo vadovai ir treneriai per daug blaškėsi rinkdamiesi krepšininkus – buvo išbandyti net 22 žaidėjai. Daugiausia iš visų LKL ekipų. Lengvu pasivaikščiojimu parke šis reguliarusis sezonas nevirto vieniems stipriausių šalies klubų „Lietuvos rytui“ ir ypač Klaipėdos „Neptūnui“. Vilniečiai patyrė aštuonis pralaimėjimus, šešis jų – vidutinokams.
Vis dėlto reikia pabrėžti, kad trenerio Marcelo Nicolos pakeitimas Tomu Pačėsu išėjo į naudą. Jis pagerino gynybą, žaidėjų fizinį pasirengimą, apskritai įnešė nemažai naujovių. Pavyzdžiui, Antanas Kavaliauskas dažnai pradėjo rungtyniauti sunkiuoju puolėju. Tai tapo veiksmingu vaistu prieš „Žalgirio“ lyderį Pauliu Jankūną. Anksčiau jo niekas iš vilniečių sustabdyti nesugebėdavo.
Vienas pirmojo etapo netikėtumų – blankokas „Neptūno“ pasirodymas. Nors klapėdiečiai reguliariajame sezone šiaip ne taip užėmė trečiąją vietą, bet jie suklupo net 17 kartų. Tam turėjo įtakos ir nuovargis. „Neptūnui“ kurį laiką teko kautis dviem frontais – Dainiaus Adomaičio auklėtiniai solidžiai pasirodė Europos taurės turnyre, kuriame prasibrovė į antrąjį etapą.
Blogiau nei tikėtasi rungtyniavo puolėjai Arvydas Šikšnius, Arnas Butkevičius, komandoje vietos nerado Gilvydas Biruta, sezonui įsibėgėjus pakviestas aukštaūgis Trentas Plaistedas yra labai ribotų galimybių krepšininkas. Klaipėdiečius trikdė ir Mindaugo Girdžiūno, Donato Zavacko traumos.
Nors „Neptūno“ vadovai pataikė į dešimtuką įsigiję įžaidėją Danielį Ewingą, vis dėlto praėjusio sezono sudėtis su Deividu Gailiumi priešakyje, manau, buvo pajėgesnė. Šio puolėjo spragos užpildyti nepavyko.
Tik keturiuose mačuose varžovų pranašumą turėjo pripažinti „Žalgiris“, bet nemažai mačų kauniečiai laimėjo tik po įnirtingos kovos.
Kiek nustebino tik 14 pergalių šventę ir aštunti likę Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ krepšininkai, kurie dabar grumsis su „Žalgiriu“ ir iš esmės šioje serijoje neturi prošvaisčių. Tiesa, kartą kauniečiams prireikė pratęsimo, kad palaužtų pasvaliečius.
„Pieno žvaigždės“ praėjusio čempionato pirmajame etape buvo ketvirti. Šį sezoną pasvaliečių piniginė suplonėjo – dėl to ir rezultatai ne itin džiuginantys.
Didelės intrigos neturėtų būti ir „Lietuvos ryto“ ir Panevėžio „Lietkabelio“ akistatoje. Tiesa, panevėžiečiai viena mačą prieš vilnečius laimėjo. Panevėžiečiai dabar sustiprėjo, nes po sunkios traumos į rikiuotę grįžo pagrindinis aukštaūgis Artūras Valeika.
„Neptūno“ ir „Šiaulių“ bei „Vytauto“ ir „Juventus“ ketvirtfinalio mūšiuose galima laukti įdomybių. Nors šiauliečiai pirmajame etape užėmė tik šeštąją vietą, bet jie klaipėdiečiams itin neparankūs varžovai – „Neptūnas“ reguliariajame sezone Šiaulių krepšininkams pralaimėjo trejas rungtynes iš ketverių.
Kitas įspėjimas „Neptūnui – Saulės miesto klubas laimėjo penkias iš paskutinių šešių LKL dvikovų.
Prieniškiai uteniškius pranoko tris kartus iš eilės, bet pastarojoje tarpusavio dvikovoje įtikinamai, 27 taškų skirtumu triumfavo „Juventus“. „Vytauto“ strategas Virginijus Šeškus portalui tv3.lt teigė, kad jo auklėtiniams Utenos ekipa parankesnis priešininkas nei „Šiauliai“, kurių gretose yra daugiau atletiškų žaidėjų.
Intriguojančių LKL ketvirtfinalio serijų ilgai laukti nereikės. Atkrintamųjų varžybų traukinys pajudės jau antradienį.
