Fantastiškas lyderių klubinis sezonas
Pirmajame pasaulio čempionato atrankos etape, kuris žaistas Klaipėdoje, Lietuvos rinktinė buvo priversta verstis be kelių savo lyderių – Jono Truchanovičiaus, Gerdo Babarsko, Valdo Drabavičiaus, Beno Petreikio. Visi jie šiuo metu veiki ir rungtyniauja savo klubuose. Kai kurie iš jų tai daro itin sėkmingai.
Pernai „Montpellier“ gretose įsitvirtinęs J. Truchanovičius naujajame sezone tapo vienu svarbiausių komandos žaidėjų, vedančių savo ekipą į Europos aukštumas. Lietuvio klubas šiuo metu pirmauja Prancūzijos lygoje, sau už nugaros palikęs turtingąjį PSG, o Čempionų lygoje „Montpellier“ yra per žingsnį nuo finalo ketverto varžybų. Aštuntfinalyje „Barcelona“ rankininkus eliminavę prancūzai pirmąjį ketvirtfinalio mačą išvykoje su Flensburgo ekipa sužaidė lygiosiomis 28:28 ir dabar viską spręs savo žiūrovų akivaizdoje. Šiame mače lietuvis pelnė šešis įvarčius, o per pirmąjį mačą su „Barcelona“ pusiau kraštas iš Lietuvos pasižymėjo aštuoniais įvarčiais.
Puikų sezoną turėjo ir kitas lietuvis žaidžiantis Čempionų lygoje – Aidenas Malašinskas. Jo atstovaujama Zaporožės „Motor“ ekipa krito lygos šešioliktfinalyje, nusileidusi „Skjern“ klubui. Šio sezono metu Čempionų lygoje įžaidėju rungtyniaujantis A. Malašinskas iš viso pelnė 58 įvarčius. Pasitraukusi iš stipriausios Europos lygos, „Motor“ didesnio vargo vietiniame Ukrainos čempionate neturi, o vienas kertinių Lietuvos rinktinės žaidėjų A. Malašinskas gali ramiai ruoštis svarbiausioms Lietuvos rinktinės rungtynėms.
Itin sėkmingai sezonai klostosi ir Rolandui Bernatoniui. Jo „Fraikin“ ekipa ęsia kovą Europos taurės varžybose, kur pateko į lygos ketvirtfinalį. Jame ispanų klubas susikaus su „St. Raphael“ ekipa iš Prancūzijos. Ispanijos lygoje „Fraikin“ šiuo metu stumdosi turnyro lentelėje dėl antrosios vietos, o jų šansus pagerino fantastiška pergalė prieš „Barcelona“. Penkerius metus Ispanijos lygoje neklupusi „Barca“ kapituliavo rungtynėse su „Fraikin“, o pergalingą įvartį tame mače pelnė būtent R. Bernatonis.
Naujiems karjeros iššūkiams ruošiasi ir kovas Klaipėdoje dėl traumos praleidęs G. Babarskas. Jis, išsigydęs visas traumas, sužaidė puikią atkarpą antroje Vokietijos lygoje ir patraukė aukščiausios Prancūzijos lygoje žaidžiančios „Chambery“ dėmesį. Lietuvis su prancūzų klubu pasirašė dvejų metų sutartį, kuri įsigalios rudenį.
Islandai galanda ginklus
Kroatijoje vykusiame 2018-ųjų Europos čempionate islandams pasiekti aukštų rezultatų nepavyko. Vienoje grupėje su švedais, kroatas ir serbais žaidę būsimi mūsų varžovai iškovojo du taškus ir pasirodymą baigė po grupių etapo. Vis tik pergalę jie pasiekė būtent prieš švedus, kurie vėliau nužygiavo iki čempionato finalo.
Iškart po pirmenybių islandų trenerių štabe įvyko permainos. Vyriausiuoju rinktinės strategu tapo puikiai žinomas specialistas Gudmunduras Gudmundssonas, kuris du kartus treniravęs Islandijos nacionalinę rinktinę. Su ja G. Godmundssonas 2008 metais Pekino olimpinėse iškovojo sidabro medalius, o 2010 Vienoje – Europos čempionato bronzą. 2014–2017 naujasis Islandijos treneris dirbo vyriausiuoju Danijos rinktinės strategu. Su danais jis tapo Rio olimpinių žaidynių nugalėtoju. Kartu su tituluotu treneriu vienoje komandoje dirba dar du aukšto lygio strategai. Jam nuo šiol talkina Gunnaras Magnudsonas bei legendinis švedų vartininkas Tomas Svenssonas.
Būsimi mūsų varžovai balandžio 5–8 dienomis dalyvavo tradicinėse auksinės lygos varžybose, tačiau ten pergalių nepasiekė. Islandai pralaimėjo norvegams 29:31, prancūzams 26:28 ir danams 28:31.
„Tai – šimtmečio šansas“
Lietuvos rankinio federacijos prezidentas Donatas Pasvenskas, kaip ir vyriausiasis rinktinės treneris Artūras Juškėnas, pagarbiai atsiliepė apie būsimus varžovus, tačiau tikėjo mūsų rankininkų galimybėmis.
„Praėjusioje atrankoje į Europos čempionatą parodėme, kad galime žaisti su elitinėmis rinktinėmis, kokia, be abejo, yra ir Islandija. Šioje pasaulio čempionato atrankoje Klaipėdoje iškovojome pelnytą teisę toliau kautis dėl patekimo į planetos pirmenybes. Tai – šimtmečio šansas į pasaulio čempionatą sugrįžti po 20 metų pertraukos ir reikia bandyti juo pasinaudoti“, – kalbėjo D. Pasvenskas.
Paklaustas, kodėl šioms rungtynėms pasirinktas Vilnius, LRF prezidentas išskyrė puikų „Siemens“ arenos tinkamumą rankiniui: „Tikrai noriu dar kartą padėkoti Klaipėdai už puikų priėmimą sausio mėnesį, tačiau lemiamas rungtynes nusprendėme žaisti būtent Vilniuje, kadangi ši arena tikrai puikiai tinka rankiniui, o vilniečiai įrodę, jog rankinis čia turi savo auditoriją.“
Pirmosios Lietuvos vyrų rinktinės rungtynės su islandais birželio 8 dieną vyks „Siemens“ arenoje, o atsakomasis mačas Reikjavike – birželio 13-ąją. Į finalinį pasaulio čempionato etapą Vokietijoje ir Danijoje pateks poros nugalėtojas, kuris bus išaiškintas dviejų rungtynių serijoje.
