Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė Panevėžio arenoje pergalingai startavo Europos čempionate, rezultatu 80:69 (19:18, 30:21, 5:18, 26:12) įveikdama Londono olimpinių žaidynių šeimininkę Didžiosios Britanijos rinktinę.
Atidarymo rungtynes kur kas sėkmingiau pradėjo Didžiosios Britanijos ekipa, kuri per pirmąją minutę dviem taikliais tritaškiais išsiveržė į priekį 6:0, tačiau netrukus Lietuvos rinktinės į tai atsakė spurtu 8:0. Lietuvos taškų sąskaitą atidarė Martynas Pocius (2:6), o dar po kelių atakų Robertas Javtokas išlygino rezultatą (6:6). Sužaidus pirmąsias tris minutes, Rimantas Kaukėnas pirmą kartą lietuvius išvedė į priekį (8:6). Lietuva greitai peržengė keturių pražangų limitą, o tuo pasinaudoję britai vėl išsiveržė į priekį (14:10). Per likusį laiką lietuviai pasivijo priešininkus, o paskutinę kėlinuko sekundę pataikę tritaškį išsiveržė į priekį (19:18).
Antrojo ketvirčio pradžioje Lietuviai pabandė atitrūkti - po taiklaus Kšyštofo Lavrinovičiaus tritaškio metimo šeimininkų persvara padidėjo iki penkių taškų (27:22). Be to, paskutinę minutę Lietuvos rinktinėje likęs K. Lavrinovičius tuo metu per 8 minutes buvo pelnęs jau 9 taškus. Įpusėjus antrajam kėlinukui lietuviai pirmavo rezultatu 31:25. Netrukus po taiklaus Manto Kalniečio dvitaškio Lietuvos persvara tapo rekordinė - 35:27. 19-ą rungtynių minutę po Šarūno Jasikevičiaus tritaškio Lietuvių persvara pirmą kartą tapo dviženkle (47:37), kurią šeimininkai išlaikė iki ilgosios pertraukos (49:39). Lietuvos rinktinė pirmoje rungtynių pusėje itin taikliai atakavo iš toli (5/6 tritaškių) bei užtikrinčiau nei britai kovojo dėl atšokusių kamuolių (21 atk. kam. prieš 13).
Po pertraukos Lietuva dar labiau padidino atotrūkį (51:39), tačiau į tai Didžioji Britanija atsakė spurtu 8:0 ir netrukus priartėjo (51:47). Šeimininkams itin sunkiai sekėsi stabdyti Luolą Dengą, Danielį Clarką ir veteraną Nate'ą Reinkingą, kurie tuo metu kartu sudėjus buvo pelnę 39 iš 47 Didžiosios Britanijos taškų. Įpusėjus trečiajam kėlinukui komandas teskyrė vos du tašku (51:49). Po ilgosios pertraukos Lietuvos žaidimas puolime buvo tarsi sustingęs - mūsiškiai daugiau nei penkias minutes negalėjo pralaužti britų gynybos. Tuo pasinaudoję svečiai ketvirčio pabaigoje o ilgos pertraukos išsiveržė į priekį (55:54). Prieš prasidedant lemiamam ketvirčiui, lietuviai atsiliko rezultatu 54:57.
Lemiamame ketvirtyje lietuviai kilo į lemiamą mūšį ir bendromis pastangomis ištirpdė britų pranašumą, o vėliau persvėrė rezultatą savo naudai. Įpusėjus kėlinukui po taiklaus M. Kalniečio tolimo metimo Lietuvos persvara siekė 7 taškus (70:63). Iki rungtynių pabaigos likus trims minutėms po ilgos pertraukos Lietuva susigrąžino dviženklį pranašumą (73:63). Netrukus R. Kaukėnas tolimais metimais dar labiau sutvirtino šeimininkų pozicijas bei pasiuntė britus į nokdauną - 80:65. Per likusį laiką britai dar pelnė keturis taškus, tačiau tai jau nieko nepakeitė - Lietuva iškovojo pergalę.
Ketvirtadienį Lietuvos krepšininkai egzaminuos pirmosiose rungtynėse rezultatu 78:82 Ispanijai nusileidusią Lenkiją.
Lietuva: R.Kaukėnas 16 (2/3 trit.), Š.Jasikevičius 13, K.Lavrinovičius 12 (6 atk. kam., 3/3 trit.), S.Jasaitis 11 (6 atk. kam., 3/5 trit.), M.Kalnietis 7 (5 rez. perd.), M.Pocius 6, D.Songaila 5, R.Javtokas (6 atk. kam.) ir M.Petravičius po 4, P.Jankūnas 2.
Didžioji Britanija: L.Dengas 25 (10 atk. kam., 5 kl.), D.Clarkas 15 (8 atk. kam.), J.Freelandas 14, N.Reinkingas 13.
Komentarai po rungtynių
Lietuvos rinktinės treneris K. Kemzūra:
"Nervingos rungtynės dėl lūkesčių, dėl psichologinio spaudimo, kad buvome šios dvikovos favoritai. Britų komanda gera, turi daug talentų ir lyderį Luolą Dengą, kurį labai sunku sustabdyti. Stengėmės pasirengti sunkioms rungtynėms visas 40 minučių.
Sugebėjome atsitiesti, turėjome puikų antrą kėlinį ir pranašumą. Kalbėjome, apie tai, kad negalima atsipalaiduoti po pertraukos. Trečiame kėlinyje nebuvome pakankamai agresyvūs - skubėjome, metėme iš toli ir mūsų rezultatyvumas krito. Ką mums reikia padaryti - truputį nusiraminti, išpildyti ataką iki galo bei būti agresyvesniems.
Buvo neblogai, ypač gerai pasirodė Simas Jasaitis ir Martynas Pocius, gynę L. Dengą. Pastarajam reikėjo sunkiai dirbti dėl kiekvieno savo taško. Laimei turėjome nuostabias rungtynes dėl pataikymo procento. Tai padėjo mums atsitiesti. Nežinau, bet atrodo varžovai atliko sunkius metimus, nepataikė, tai mums padėjo laimėti.
Tomo Delininkaičio nebuvo rungtynėse, nes nelengva visus dvylika žaidėjų panaudoti rungtynėse. Tai buvo mano sprendimas. Tomas bus pasirengęs ir žais galbūt kitą dieną. Ar bijome Lenkijos? Nieko nebijome. Gerbiame kiekvieną oponentą. Lenkai parodė, kad gali žaisti gerą krepšinį iš širdies. Tai Europos čempionatas, lengvų varžovų nėra."
Didžiosios Britanijos strategas Chrisas Finchas:
„Kas mums pridarė daugiausiai bėdų? Pirmoje dalyje - Jasikevicius, o antroje - visa puokštė vaikinų, kurie taikliai atakavo mūsų krepšį. Mums pritrūko “ilgesnio„ atsarginių žaidėjų suolo ir patirties. Tęsime kovą ir tikrai nenuleisime rankų. Pora dienų dirbome daugiausiai su gynyba. Galbūt per daug šioje dvikovoje žiūrėjome, kaip varžovai žaidžia. Galbūt paskutiniame kėlinyje ir pavargome.“
