Vargu ar įmanoma rasti valstybę, kurios futbolo gerbėjai nenorėtų, kad jų nacionalinė rinktinė žaistų prestižiškiausiose žemyno pirmenybėse. Rytoj Lietuvos rinktinė rungtynėmis su Prancūzija pradeda 2008 m. Europos čempionato atrankos varžybų pavasario ciklą, rašoma "Verslo žinių" penktadienio priede "VŽ Savaitgalis".
Lietuvių laukia susitikimas namuose su planetos vicečempionais bei dvikova Odesoje (kovo 28 d.) su taip pat futbolo elitui priklausančia Ukraina.
Artėjančių rungtynių tikslai aiškūs. Anot trenerių, tai – „padėti futbolininkams pasiekti sportinę formą ir atstatyti jų psichologinę būseną“. Prancūzijos rinktinė yra neeilinis ir galingas varžovas, joje nėra silpnų žaidėjų iš trečiarūšių klubų. Kaip sako mūsiškių treneris Algimantas Liubinskas, „jie visi žvėriškai stiprūs“. Meistriškumu prancūzai, be abejo, pajėgesni už lietuvius, tačiau sėkmę dažnai lemia ryžtas, kovingumas, psichologinis nusiteikimas ir drausmė. A.Liubinskas neabejoja, jog norint pasiekti teigiamą rezultatą sėkmės reikės.
„3 taškai geriau negu 2, bet 2 gerai tuo, kad atima kitiems 4“, – sudėtingą matematiką aiškino treneris, paklaustas, kiek taškų tikimasi surinkti su Prancūzija ir Ukraina. Taigi tikslas yra nepralaimėti rungtynių, protingai žaisti „nuo gynybos“ uždarą, bet ne pasyvų futbolą, nes tai – pražūtinga. Dvikova su prancūzais unikali tuo, kad tai tarsi atskiros taurės rungtynės, kuriose įmanoma viskas.
Dauguma Lietuvos rinktinės žaidėjų, deja, yra savo klubų atsarginiai. Lyderis tarp vartininkų – Žydrūnas Karčemarskas, bet šiuo metu išsiderinusi gynybos grandis, nes futbolininkams trūksta žaidybinės praktikos. Rolandas Džiaukštas Ramenskojės „Saturn“ nežaidžia, Andrius Skerla, pereidamas į Vilniaus „Vėtrą“, žengė meistriškumo žingsnį atgal, Tomas Žvirgždauskas Švedijoje buvo traumuotas, Marius Stankevičius nesėkmingai žaidė kontrolinį mačą prieš Malį. Tiesa, neblogai Simferopolio „Tavrijoje“ atrodo Irmantas Zelmikas, o Arūnas Klimavičius po truputį randa savo vietą Maskvos „Dinamo“.
Tikimasi, kad veteranus galės tinkamai pakeisti iš Lenkijos Liublino „Zaglębie“ pakviestas Vidas Alunderis. Atraminius saugus treneriams teks rinktis iš Deivido Šembero, Dariaus Miceikos ir Mariaus Žaliūko. Puolime taip pat daug klaustukų. Robertas Poškus nežaidžia, Edgaras Jankauskas Škotijoje pasirodo tik po keitimo, Andriaus Veličkos žaidimo kreivė smukusi, Sauliui Mikoliūnui šis sezonas labai įtemptas, o Tomo Radzinevičiaus forma Čekijoje kelia abejonių.
