NASA kosminis aparatas „Dawn“ perėjo į pačią žemiausią savo skrydžio programoje numatytą orbitą aplink asteroidą Vesta.
Šiuo metu vidutinis „Dawn“ orbitos aukštis siekia 210 kilometrų, sakoma NASA „Dawn“ programos pranešime. Mokslininkai ketina išlaikyti aparatą tokioje orbitoje bent 10 savaičių, kad būtų galima surinkti kuo daugiau informacijos apie Vestos paviršių ir sandarą.
Jau dabar aiškėja, kad asteroidų juostoje skriejančią Vestą tam tikra prasme reikėtų laikyti ne asteroidu, o nykštukine planeta: mokslininkai nustatė, kad ji turi geležinį branduolį ir sluoksninę gelmių sandarą. Tai reiškia, kad kažkada ji turėjo ir savotišką mantiją, sakoma pranešime.
Taip pat „Dawn“ tyrimai atskleidė, kad Vestos paviršiaus sudėtyje yra įvairių mineralų, jis išsiskiria ir įdomiu reljefu. Pavyzdžiui, Vestoje yra antrasis pagal dydį kalnas visoje Saulės sistemoje: jis nusileidžia tik Marse esančiam Olimpo kalnui. Vestos pietiniame ašigalyje aptikto vulkano aukštis nuo pagrindo iki viršūnės viršija 21 kilometrą. Everestas Žemėje yra iškilęs tik į 8,8 km aukštį.
„Dawn“ buvo paleistas į kosmosą 2007 m. rugsėjį, o Vestos orbitą pasiekė šių metų liepos 16 d. Per visą šį stebėjimų laiką kosminis zondas į Žemę perdavė daug svarbios tyrimų informacijos.
Vestos skersmuo yra 530 km, tai antrasis pagal dydį (po Paladės) Saulės sistemos asteroidas. 2012 metais baigęs tirti Vestą „Dawn“ kosminis zondas pasuks asteroidų žiede skriejančios nykštukinės planetos Cereros pusėn. Ją jis turėtų pasiekti 2015 metais.
