Praėjusio sezono starte skambiai „Žalgirį“ palikęs ir į Pirėjo „Olympiacos“ persikėlęs I.Brazdeikis Graikijoje nesijautė patogiai ir dar neprasidėjus vasarai galvojo apie sugrįžimą į Kauną.
„Olympiacos“ pasiekė Eurolygos finalo ketvertą, tačiau sezono kulminacijoje Iggy nebedalyvavo ir viską stebėjo iš šalies. Galiausiai, po sezono 25-erių lietuvis susėdo su „Olympiacos“ vadovais prie stalo ir abipusiu susitarimu nutraukė sutartį.
Ir šį kartą I.Brazdeikio atvykimas į Kauną yra kitoks nei pirmasis – dvimetrinis krepšininkas jau apsiprato Europos krepšinyje ir į „Žalgirį“ žiūri ne kaip į laikiną stotelę – pasirašyta dvejų metų sutartis.
„Žinote, labai nelaukiau kitų pasiūlymų. Kai tik „Žalgiris“ paskambino, žinojau, kad noriu čia grįžti ir būti komandos dalis, – Krepsinis.net pasakojo I.Brazdeikis. – Dabar aš tik galvoju, kaip būti geru komandos draugu ir padėti laimėti „Žalgiriui“. Toli į priekį negalvoju“
Debiutiniame savo sezone Eurolygoje 2022–2023 m. I.Brazdeikis su 11,6 taško vidurkiu buvo kertinė kauniečių dalis kelyje link atkrintamųjų. Vis tik iš to „Žalgirio“ sudėtyje liko tik lietuviškas branduolys – Edgaras Ulanovas, Lukas Lekavičius, Dovydas Giedraitis, Laurynas Birutis, Arnas Butkevičius ir traumą besigydantis Tomas Dimša.
Kokį pirminį skirtumą I.Brazdeikis mato lyginant šiuos du „Žalgirius“?
„Manau, kad esame konkurencingi, turime būrį vyrukų, kurie tiesiog myli varžytis, – Krepsinis.net sakė I.Brazdeikis. – Turime daug skirtingų ginklų, per kur galime atakuoti. Šiemet turime neįtikėtinai gilią sudėtį.“
„Sunku pasakyti ankstyvoje sezono stadijoje, reikia daugiau pabūti kartu, pažaisti, bet pirma mintis – šiemet būsime dar labiau fiziškesni ir atletiškesni“, – išsiplėtė Iggy.
„Žalgiryje“ universalusis puolėjas sutiko ir naują trenerį – Kazį Maksvytį pakeitusį Andrea Trinchieri. I.Brazdeikis išskyrė italo mentalitetą.
„Jis neabejotinai yra žmogus, kuris pažįsta šį žaidimą. Tiek aikštėje, tiek šalia jos. Andrea – absoliutus kovotojas, visada nori laimėti, taip pat yra perfekcionistas, bet tuo pačiu nori tik geriausio savo žaidėjams“, – apie A.Trinchieri kalbėjo lietuvis.
Per pirmąjį etapą Kaune I.Brazdeikis gaudavo neretai ir skaudžių asmeniškai pamokų iš trenerio K.Maksvyčio. Dabar atsukęs laiką Kanadoje augęs lietuvis yra dėkingas K.Maksvyčiui už laiką kartu. „Neturėjau jokių problemų su Kaziu.
Per pirmuosius metus Europoje stipriai paaugau, daug išmokau naujų dalykų ir dėl to esu dėkingas. Priėmiau daug pamokų ir dabar bandysiu jas panaudoti šioje komandoje bei toliau tobulėti“, – tikino I.Brazdeikis.
Žaidėjų perpildytame „Žalgiryje“ I.Brazdeikis dar nenumano savo vaidmens, tačiau jis – ramus dėl savo vietos komandoje.
Aštuonių gynėjų rotacijoje Pirėjuje užsigrūdinęs I.Brazdeikis tiki A.Trinchieri sugebėjimais ir užfiksavo jo žodžius, prieš priimant galutinį sprendimą sugrįžti į Kauną.
„Jis pasakė, kad mėgsta išspausti iš žaidėjų geriausia, ką galima. Tai man įstrigo galvoje ir nulėmė sprendimą, – pirmą pokalbį su A.Trinchieri pagarsino I.Brazdeikis. – Dar sunku pasakyti, kokie bus žaidėjų vaidmenys, bet, žinoma, kad aš mėgstu daugiau žaisti su kamuoliu viršuje. Kas benutiktų, aš esu pasiruošęs žaisti ir padėti komandai.“
Jei I.Brazdeikis praėjusį sezoną sunkiai rado vietą „Olympiacos“, tai šiemet grūstis perimetre – dar didesnė. Georgios Bartzokas į komandą pasikvietė ne tik buvusį žalgirietį Keenaną Evansą, bet ir Evaną Fournier, Luka Vildozą ir Tylerį Dorsey.
Negana tokių vardų, į Graikijos pasididžiavimą sugrįžo 2023 m. Eurolygos MVP Aleksandras Vezenkovas. Matydamas visą šį judėjimą Atėnų priemiestyje I.Brazdeikis tiki, kad „Olympiacos“ gali perimti Eurolygos karūną iš savo didžiausio priešo – „Panathinaikos“.
„Jie turi be galo talentingą komandą. Jei visi kartu krūvoje sulips, bus geras mikroklimatas, nematau priežasties, kodėl „Olympiacos“ negalėtų laimėti Eurolygos“, – svarstė lietuvis.
Vasarą sveikatos problemas išsilaižęs I.Brazdeikis praleido olimpinę atranką. Lietuvos rinktinę Puerto Rike per televizorių stebėjęs Iggy neslėpė skaudulio.
Vienas talentingiausių šios kartos lietuvių perimetre veikiausiai būtų prisijungęs prie Lietuvos rinktinės Paryžiaus olimpiadoje, bet šį planą suplėšė olimpinės atrankos šeimininkai.
„Žmogau, buvo labai skaudu. Žiūrėjome rungtynes su savo šeima ir draugais, buvo sunku... Jaučiau, kad turėjome geresnę komandą, bet Puerto Rikas tiesiog sužaidė geresnį mačą. Lenkiu galvą prieš juos, bet mums tai buvo milžiniškas smūgis“, – apmaudo neslėpė I.Brazdeikis.
Nors Lietuvos rinktinė dar neturi vyr. trenerio, artėjančiame Europos čempionato atrankos lange spręsis kitos vasaros planas. Ar Iggy pasiruošęs sugrįžti į nacionalinę komandą?
„Faktas. Labai noriu padėti Lietuvai, jei tik galėsiu. Man – didelė garbė“, – pokalbį su šypsena veide užbaigė I.Brazdeikis.
