O ką jau kalbėti apie tai, kad 2013 m. Senojo žemyno pirmenybėse nesugebėjo perlipti antrojo turnyro barjero ir su latviais pasidalino 11-12 vietas. Tiesa, biurokratiška FIBA organizacija pasigailėjo Graikijos ir davė vardinį kelialapį į vyksiantį pasaulio krepšinio čempionatą Ispanijoje.
Rinktinės lyderiu turėtų tapti 2013 m. Eurolygos kylančia žvaigžde išrinktas 24-erių Konstantinos Papanikolaou. 7 mln. eurų (apie 24.2 mln. litų) – tokios sumos praėjusį sezoną už graiką nepagailėjo „Barcelona“ klubas.
Nors su katalonų klubu žaidėjas pasirašė trejų metų kontraktą ir į sezoną turėjo uždirbti 5,5 mln. eurų, tačiau nusprendė iš saulėtosios Ispanijos keltis už Atlanto – į Donato Motiejūno atstovaujamą Hiustono „Rockets“ ekipą.
– Konstantinos, Graikijos rinktinė pastaruosius metus išgyvena ne pačius lengviausius laikus?, – Balsas.lt paklausė K. Papanikolaou.
– Taip, pastaruoju metu aukščiausio lygio turnyruose neparodėme, ką galime. Tačiau dabar rimtai ruošiamės, žaidžiame draugiškas rungtynes ir norime pamatyti savo tikrąjį lygį. Todėl ir dalyvaujame įvairiuose turnyruose, kad būtume pasiruošę visiems kibti į atlapus pasaulio krepšinio čempionate.
– Prie rinktinės turi prisijungti Nickas Calathesas. Kaip šis žaidėjas sustiprins komandą?
– Po turnyro Kaune jis prisijungs prie rinktinės ir, manau, kad mūsų žaidimas pakils į aukštesnį lygį negu yra dabar. Nickas – puikus krepšininkas, greitas ir mąstantis aikštelėje. Labai jo laukiame prisijungiant, nes mums jo tikrai reikia.
– Prieš pasaulio čempionatą krepšininkai ir aistruoliai vienbalsiai sako, kad pirmenybėse kaip ir viskas aišku – čempionais taps Ispanija arba Jungtinių Amerikos Valstijų komanda. Sutiktumėte su ta mintimi?
– Šios komandos turi puikias sudėtis. Bet tu niekada nežinai, kas gali nutikti, kiekvienos rungtynės gali daug ką lemti. Juolab patekus į atkrintamąsias rungtynes, kur gali laimėti bet kuri rinktinė. Taip, jie turi gerus krepšininkus, tačiau tai nieko nereiškia. Žaisime ir pamatysime, kas stipresni.
– Pasirengimo cikle teko kovoti su Lietuvos rinktine. Kokį ji įspūdį paliko?
– Labai gera komanda su puikiu treneriu priešakyje. Ši rinktinė man primena 2010 metus, kai laimėjo pasaulio čempionato bronzos medalius. Labai atletiški krepšininkai, daro mažai klaidų, o tai yra didelis pliusas norint laimėti rungtynes. Manau, kad jie tikrai pretenduos laimėti medalius Ispanijoje.
– Ką manote apie B grupę, kurioje teks rungtyniauti Graikijos rinktinei (aut. past. graikai kovos B grupėje kartu su Argentinos, Kroatijos, Filipinų, Puerto Riko ir Senegalo rinktinėmis)?
– Mūsų grupė čempionate – vidutinė. Gerai pažįstame Argentinos ir Kroatijos rinktines, tačiau kalbant apie likusias tris – sunku suprasti, ką jie iš tikrųjų gali ir kiek žalos mums gali pridaryti. Norime būti pasiruošę viskam. Sunkiausias psichologiškai mačas bus pirmas, kurio nenorėtume pralaimėti, nes gali sukomplikuoti mūsų padėtį žengti į kitą etapą.
– Kitą sezoną keliatės žaisti už Atlanto – į Hiustoną. Laukia sunkus išbandymas karjeroje?
– Pirmas sezonas NBA – visiems yra sunkiausias. Reikia daug ką įrodinėti treneriui, kad gautum kuo daugiau žaidimo minučių ir per jas kažką gero nuveikti. Žinoma, europietiškas krepšinis kardinaliai skiriasi nuo amerikietiško. Todėl teks išmokti ir persiorientuoti, ir priprasti prie itin didelio greičio.
– Pirmieji du sezonai nebuvo patys lengviausi būsimam Jūsų komandos draugui Donatui Motiejūnui. Gal teko kalbėtis su lietuviu?
– Iš tikrųjų dar neturėjome progos pasikalbėti. Bet puikiai jį pažįstu, nes 2008 metais žaidėme jaunimo čempionate, nes esame toje pačioje amžiaus grupėje. Tikrai, manau, pasikalbėsime Ispanijoje, jeigu susikirs mūsų keliai. Donatas Hiustone turėtų tapti tuo mano draugu, kuris galės viską man paaiškinti ir su viskuo supažindinti.
Rungtyniaudamas „Barcelona“ komandoje, K. Papanikolaou praėjusį sezoną Eurolygoje per rungtynes pelnydavo po 6,9 taško ir atkovodavo po 3,4 kamuolio.
