Antradienį pirmose NBA Rytų konferencijos rungtynėse „Raptors“ be J. Valančiūno Klivlande patyrė skaudų antausį nuo LeBrono Jameso ir „Cavaliers“ – 84:115. Po tokio smūgio Toronto komandai belieka viltis, kad kuo greičiau į aikštę grįš J. Valančiūnas. Be vidurio puolėjo iš Lietuvos „Raptors“ neturi šansų. Bent taip tvirtino rungtynes analizavę krepšinio ekspertai.
„Noriu suteikti vieną vilties scenarijų „Raptors“ komandai, bet, Kanada, viskas baigta. Geriausiu atveju jūs pralaimėsite šią seriją po 5 rungtynių, bet tikriausiai po keturių, - teigė ESPN sporto apžvalgininkas Stephenas A. Smithas. – Jūs turite dar vieną žmogų – J. Valančiūną, jei jis sugrįš į trečiąsias ar ketvirtąsias serijos rungtynes savų žiūrovų akivaizdoje. Galbūt jo sugrįžimas ir nepataikyti Klivlando metimai iš vidutinio nuotolio galėtų jiems duoti mažą viltį vienose rungtynėse, tačiau tai vienintelė viltis, kurią jie turi. Jei ne, ši serija jau yra ir buvo baigta dar jai neprasidėjus.“
J. Valančiūnas dar gydosi čiurnos traumą, kurią patyrė prieš trečioje akistatoje su „Miami Heat“ komanda. Atkrintamosiose varžybose J. Valančiūnas tapo vienu iš pačių svarbiausių „Raptors“ žaidėjų. Jis vidutiniškai pelnydavo po 15 taškų, atkovodavo po 12,1 kamuolio ir blokuodavo po 1,4 metimo.
