Ketvirtadienį į kosmosą pakils eksperimentinis JAV karinių oro pajėgų daugkartinio naudojimo kosminis laivas X-37B. Baigęs misiją, nepilotuojamas erdvėlaivis automatiškai nusileis Edwardso bazėje Kalifornijoje.
X-37B į numatytą orbitą iškels iš NASA kosmodromo Kanaveralo kyšulyje pakilsianti raketa nešėja „Atlas 5“. Startas buvo planuojamas balandžio 19 dieną, tačiau dėl prastų oro sąlygų, sutrukdžiusių numatytu laiku grįžti iš orbitos erdvėlaiviui „Discovery“, X-37B misija buvo atidėta, praneša „Space.com“.
Beveik 5 tonas sveriantis 2,9 x 8,9 m dydžio X-37B, kurio sparnų ilgis siekia 4,5 metro, ilgiausiai kosmose gali išbūti iki 270 dienų. Šis eksperimentinis erdvėlaivis yra visiškai automatiškas. „Jį visą laiką valdys autopilotas, – pareiškė JAV karinių oro pajėgų kosminių programų sekretoriaus pavaduotojas Gary Paytonas. – Mes stebėsime jį virš Ramiojo vandenyno. Jei kas atsitiktų, X-37B įrengtas susinaikinimo mechanizmas.“
X-37B sandara. NASA iliustr.
Teigiama, kad pagrindinė daugkartinio naudojimo erdvėlaivio X-37B paskirtis – tapti įvairių aviacijoje ir kosmonautikoje pritaikomų naujų technologijų bandymų platforma. Tikimasi, kad šis kosminis lėktuvas žymiai atpigins orbitoje atliekamus gynybinės paskirties bandymus ir „kosminių krovinių“ gabenimą.
Anksčiau „Boeing“ atstovai teigė, kad X-37 erdvėlaivis pirmojo skrydžio metu galės skrieti aplink Žemę iki 3 savaičių. Pasak jų, naujųjų tokios paskirties komercinių ir karinių kosminių lėktuvų taikymo galimybės yra plačios – pradedant JAV palydovų techniniu aptarnavimu ir remontavimu orbitoje, baigiant naujos kartos daugkartinio naudojimo raketų nešėjų kūrimu.
Kiek truks pirmasis X-37B skrydis kosmose, nepranešama. Pasak Pentagono atstovų, pirmosios misijos trukmė priklausys nuo laiko, kurio pareikalaus eksperimentinio erdvėlaivio sistemų veikimo tikrinimas.
Manoma, kad X-37B skrydžio metu bus atliekama visa eilė eksperimentų ir technologijų bandymų. Pavyzdžiui, bus išbandyta aukštai temperatūrai itin atspari šiluminės apsaugos sistema, netoksiškos skystojo raketinio kuro rūšys, nauji svarbūs aerodinaminiai sprendimai, kurie galėtų būti pritaikyti būsimiems daugkartinio naudojimo kosminiams laivams kurti.
X-37B prototipas bandymų metu.
X-37B pavyzdžiu – jei pirmasis skrydis bus sėkmingas – netrukus turėtų pasekti ir kitas Pentagono užsakymu gaminamas tokio tipo erdvėlaivis. JAV karinės oro pajėgos bendrovei „Boeing“ užsakė antrąjį „kosminį lėktuvą“, kurį planuojama paleisti į kosmosą 2011 metais.
Pirminį automatinio kosminio lėktuvo variantą X-37 pagal 4 metus galiojusią bendradarbiavimo sutartį su NASA 1999 m. liepą pradėjo kurti bendrovė „Boeing Phantom Works“. 2002-ųjų lapkritį „Boeing“ atiteko 301 mln. JAV dolerių vertės sutartis X-37 plėtojimo darbams tęsti.
