Liepos 18 d. Vytauto Didžiojo karo muziejaus sodelyje Kaune į Europos Sąjungos vadovaujamą kovos su piratavimu ir ginkluotais plėšimais jūroje operaciją ATALANTA prie Somalio krantų bus išlydimi Lietuvos kariai.
Tai bus didžiausias iki šiol Lietuvos indėlis Europos Sąjungos vadovaujamose karinėse misijose ir pirmoji jūrinė operacija, kurioje dalyvaus šalies kariai.
Iškilmingos ceremonijos metu karius išlydės krašto apsaugos ministras Juozas Olekas, kariuomenės vadas generolas leitenantas Arvydas Pocius, Sausumos pajėgų vadas generolas majoras Almantas Leika, Mechanizuotosios pėstininkų brigados „Geležinis Vilkas“ vadas pulkininkas leitenantas Raimundas Vaikšnoras, karių artimieji, draugai, kiti svečiai.
Iš viso ES vadovaujamoje kovos su piratavimu operacijoje dalyvaus 20 Lietuvos karių, iš jų – didžioji dalis – 16 autonominės laivų apsaugos grupės, suformuotos Lietuvos didžiojo kunigaikščio Algirdo mechanizuotojo pėstininkų bataliono pagrindu, karių. Dar du logistinę paramą užtikrinsiantys kariai jau yra dislokuoti Džibutyje. Lietuvos karių kontingente operacijoje ATALANTA – ir nuo šių metų liepos vidurio Nyderlandų vadovaujamame štabo laive tarnybą pradėjęs Lietuvos karininkas bei nuo 2011 m. operacinėje vadavietėje Nortvude (Jungtinė Karalystė) tarnaujantis Lietuvos karinių jūrų pajėgų štabo karininkas.
Lietuvos karių autonominės laivų apsaugos grupė misijoje prie Somalio krantų dalyvaus iki gruodžio. Jos metu kariai su savo ginkluote ir įranga nuo piratų išpuolių saugos Pasaulio maisto programos (angl. World Food Program) laivą, iš Kenijos gabenantį maisto siuntas į Somalį. Laivo apsaugą lietuviai perims iš šiuo metu ją vykdančių Suomijos karių.
Lietuva operacijoje ATALANTA dalyvauja nuo 2011 m. pradžios, kai į operacinę vadavietę Nortvude skyrė Lietuvos karinių jūrų pajėgų štabo karininką.
ES didžiausią savo karinę operaciją ATALANTA pradėjo 2008 m. pabaigoje, reaguodama į itin išaugusį piratavimų skaičių prie Somalio krantų. Operacijoje dalyvaujantys karo laivai Adeno įlankoje ir Somalio vandenyse eskortuoja Pasaulio maisto programos laivus, gabenančius paramą Somalio gyventojams, atgraso ir sulaiko piratus, ginkluotus plėšikus operacijos rajone, vykdo žvejybos monitoringą, kt. užduotis. Šiuo metu operacijoje dalyvauja 23 ES ir trys ES nepriklausančios valstybės narės, skiriančios iki dviejų tūkst. karių.
ATALANTA – ne vienintelė ES operacija, kurioje dalyvauja Lietuvos kariai. Nuo šių metų pavasario Lietuvos kariniai instruktoriai dalyvauja ES mokymo misijoje Malyje (angl. EU Training Mission Mali), kur treniruoja Malio kariuomenės karius. ES vadovaujamos mokymo misijos Malyje tikslas – paruošti vietos pajėgas, kurios galėtų užtikrinti šalies teritorinį vientisumą ir atremti teroristinių grupuočių išpuolius šalies viduje.
Siųsdama savo karius dalyvauti į ES vadovaujamas tarptautines operacijas Lietuva prisideda kovojant su tarptautinėmis krizėmis ir stiprina ES bendrąją saugumo ir gynybos politiką.
