Europos kosmoso agentūra (ESA, European Space Agency) pradėjo naujų astronautų, kurie galėtų dalyvauti būsimose misijose į Tarptautinę kosminę stotį, Mėnulį ir galbūt kitas planetas, paieškos kampaniją.
Agentūra taip tikisi įlieti „šviežio kraujo“ į savo astronautų gretas, skelbia „New Scientist“. Šiuo metu Europa teturi 8 astronautus, kurių vidutinis amžius siekia 50 metų. ESA nori astronautų būrį papildyti dar 4 žmonėmis, pageidautina 27–37 m. amžiaus.
„Jei bus pradėta Mėnulio programa ir jeigu Europa nutars joje dalyvauti, aš tikiuosi, kad vienas iš tų, kuriuos mes dabar priimsime, vaikštinės Mėnulyje“, - sakė ESA astronautų būrio vadovas Gerhardas Thiele.
Norintys tapti Europos astronautais ir galbūt pirmaisiais europiečiais Mėnulyje turi iki birželio 15 d. pateikti prašymą ESA. Prašymai bus priimami internetu nuo gegužės 15 d. Kandidatai turės pateikti sveikatos pažymėjimą, kuris yra privalomas Europos šalių privatiems pilotams.
ESA ieško dviejų tipų kandidatų. Agentūrai reikia mokslininkų ir inžinierių bei profesionalių pilotų, mokančių pilotuoti šiuolaikinius reaktyvinius lėktuvus.
Kandidatų į astronautus paraiškos priimamos iš visų 17 ESA priklausančių Europos valstybių (Lietuva nėra ESA narė). 2009 m. pradžioje Europos kosmoso agentūra paskelbs galutinį atrinktų kandidatų sąrašą.
