Leo Beenhakkerio treniruojami lenkai pirmadienio vakare Klagenfurte susitiks su B grupės nugalėtojos titulą jau užsitikrinusia Kroatijos vienuolike. Nors lenkai teigia tebelaukią stebuklo ir galimybės „pro galines duris“ prasimušti į ketvirtfinalį, tačiau savo likimo jie jau nebekontroliuoja.
Lenkams yra tiesiog būtina, kad šeimininkai austrai įveiktų Vokietijos vienuolikę. Tačiau ir to negana. Šiuo metu austrų įvarčių (1:2) santykis yra geresnis nei lenkų (1:3), todėl pastariesiems kroatus reikia įveikti tokiu skirtumu, kad jau po visko būtent jų, o ne austrų įvarčių santykis būtų geresnis. Jei tarkime austrai laimi 1:0, tai lenkus tenkina tik pergalė ne mažesniu nei dviejų įvarčių skirtumu.
Paskutinį kartą lenkai bei kroatai tarpusavyje rungtyniavo 2006 metais besiruošdami Vokietijoje vykusiam Pasaulio čempionatui. Tuomet Volfsburgo mieste vykusias rungtynes rezultatu 1:0 laimėjo lenkai, o vienintelį įvartį pelnė Ebi Smolarekas. Šis daugiausiai įvarčių lenkams per atrankos į Europos čempionatą varžybas pelnęs futbolininkas kol kas tyli. Apskritai lenkai šiame čempionate pelnė vos vieną įvartį ir tai pasižymėjo natūralizuotas brazilas Rogeris Guerreiro. Prisiminus du Lukaso Podolskio taiklius smūgius į Lenkijos ekipos vartus, ironiškai galima teigti, kad lenkai mieliau muša savo tautiečius, o ne priešininkus.
Iš viso lenkai bei kroatai tarpusavyje rungtyniavo 4 kartus. Kaip minėta, paskutiniajame susitikime pergalę iškovojo Lenkija. Tai yra kol kas vienintelė mūsų kaimynų pergalė prieš kroatus, nes likusiuose susitikimuose dukart triumfavo kroatai, o vienas mačas pasibaigė lygiosiomis.
Futbolo ekspertai tikisi, kad Kroatijos ekipos strategas Slavenas Biličius šiame mače leis pailsėti pagrindiniams savo žaidėjams, kurie jau greičiausiai kaupia jėgas ketvirtfinalio susitikimui su Turkija. S. Biličius tai pripažįsta, tačiau teigia, kad motyvacijos kroatams tikrai netruks. „Mes laukiame šių rungtynių. Mūsų oponentai yra puiki ekipa, tačiau mes turime stiprų troškimą tęsti gerą žaidimą ir pasiekti gerus rezultatus“ – kalbėjo kroatų strategas. Be to, S. Biličius pabrėžė, kad faktas, jog žais mažiau šiame čempionate pasireikšti gavę žaidėjai, dar nereiškia, jog jie yra silpnesni. „Tai nebus rezervinė sudėtis. Mes iš viso turime 23 žaidėjus ir pas mus nėra nei pirmos komandos, nei antros komandos, nei rezervinės sudėties. Aš neturiu jokių abejonių, kad mano ekipa, kokius žaidėjus bepasirinkčiau, gali sumušti Lenkiją. Aš gerbiu Lenkiją, tačiau visiškai pasitikiu savo komanda“ – kalbėjo S. Biličius.
Šiose rungtynėse kroatai žais ant rankų ryšėdami juodus gedulo raiščius. Taip bus išreikšta pagarba prieš rungtynes su Vokietija mirusiai devyniolikametei ekipos gerbėjai.
Fakto, kad kroatai rungtyniaus ne pagrindinės sudėties, nesureikšmina ir lenkų ekipos vairininkas L. Beenhakkeris. „Kroatija turi tam tikrą žaidimo filosofiją, kuri mažai keičiasi nepaisant to, kas žaidžia. Pozicijos bei stiliai yra daugiau ar mažiau nustatyti, tad vienintelis skirtumas yra žaidėjai, kurie atlieka tas užduotis. Aš esu užtikrintas, kad atlikome savo namų darbus ir išnagrinėjome kiekvieną iš 23 kroatų žaidėjų“ – kalbėjo lenkų treneris.
Lenkai, kaip ir antrose rungtynėse, turės verstis be traumuoto kapitono Maciejaus Žurawskio, kurio vietoje vėl rungtyniaus Marekas Saganowskis.
