Lietaus merkiamame Alytuje birželio 1-ą dieną įvyko 38-asis tarptautinis sportinio ėjimo festivalis „Alytus 2012“. Kartu tai buvo ir Tarptautinės lengvosios atletikos federacijų asociacijos (IAAF) Iššūkio ir Pasaulio Grand Prix varžybos. Nepalankios oro sąlygos trukdė sportininkams pasiekti geriausius rezultatus, tačiau atkakli ėjikų kova vyko daugelyje distancijų rašoma pranešime spaudai.
Olimpinius normatyvus įvykdžiusiems sportininkams tai taip pat buvo gera treniruotė prieš lietingais orais pasižyminčio Londono olimpines žaidynes. Ilgiausioje 20 km distancijose tarp vyrų pirmas trasą įveikė olimpietis Marius Žiūkas. Tarp moterų greičiausia buvo viešnia iš Latvijos Agnese Pastare, antroje nuotolio dalyje aplenkusi Lietuvos ėjikę Kristiną Saltanovič.
Renginys prasidėjo mažiausiųjų sportininkų varžybomis. 1-o kilometro ilgio distanciją ėjo 1999 metais gimę ir jaunesni vaikai. Berniukų varžybose nugalėjo Daumantas Liutinskis (4 min., 51 sek.), mergaičių – dvylikametė Austėja Kavaliauskaitė (4 min. 49 sek.).
3 km ilgio nuotolyje varžėsi 1997-1998 metais gimę jaunučiai. Geriausius rezultatus pademonstravo Sandra Laurinaitytė (15 min., 50 sek.) ir svečias iš Latvijos Artūrs Makars (13 min., 26 sek.).
Jaunuolių grupei priklausantys sportininkai eidami įveikė 10 km distanciją. Tarp artimiausios pagrindinių ėjikų pamainos geriausiai pasirodė prancūzė Emillie Tissot (49 min., 15 sek.) ir druskininkietis Marius Šavelskis (42 min., 9 sek.).
Festivalio kulminacija – 20 km distancijoje besirungusių ėjikų finišas. Vyrų grupėje „Alytus 2012“ festivalio nugalėtoju tapo M. Žiūkas (1 val., 24 min., 6 sek.). Vietą ant prizininkų pakylos taip pat užsitarnavo geriausią asmeninį rezultatą pasiekęs latvis Arnis Rumbenieks (1 val., 24 min., 18 sek.) ir suomis Veli-Matti Partanen (1 val., 27 min., 2 sek.). M. Žiūkui taip pat atiteko geriausio Lietuvos ėjiko titulas. Lietuvai atstovaujantys Genadij Kozlovskij, Artur Mastianica ir Evaldas Silčenko užėmė atitinkamai 4-ą, 6-ą ir 8-ą vietas. Finišą pasiekė aštuoni sportininkai.
Varžybų teisėjai gana griežtai vertino vyrų ėjimą, diskvalifikuoti buvo vieni geriausių Lietuvos ėjikų Tadas Šuškevičius ir Ričardas Rekst, 2007 metų pasaulio čempionato bronzos medalininkas Hatem Ghuola iš Tuniso bei dar du ėjikai.
Greičiausia šių metų varžybų ėjike tapo latvė A. Pastare, distanciją įveikusi per 1 valandą, 32 minutes ir 49 sekundes. Antrąją vietą užėmė K. Saltanovič (1 val., 33 min., 28 sek.), trečioje vietoje – kita Lietuvos atstovė – Brigita Virbalytė (1 val., 34 min., 15 sek.). Agnė Klebauskaitė finišą pasiekė 8-a. Olimpinės rinktinės narė Neringa Aidietytė nefinišavo. Iš viso 20 km distanciją įveikė 9-ios moterys. K. Saltanovič tapo Lietuvos čempione, o B. Virbalytei atiteko prizas kaip geriausiai Alytaus miesto atstovei.
Sportininkai buvo apdovanoti trofėjais ir piniginiais prizais.
Po varžybų K. Saltanovič teigė, kad oro sąlygos buvo iš tiesų žiaurios, tačiau pasidžiaugė, kad jai pavyko iškęsti visą distanciją lietingu ir šaltu oru. „Tai buvo kaip geras egzaminas prieš olimpiadą. Varžybos leido suprasti, kad viduje turiu nemažai jėgų. Taigi, tai tikrai buvo gera treniruotė, be to, pasiekiau gerą rezultatą, įvykdžiau olimpinį normatyvą, kurio šiais metais dar nebuvau patvirtinusi, tik turėjau jį iš praeitų metų. Manau, kad šimtu procentų įvykdžiau savo misiją. Tik, žinoma, buvo gaila pralaimėti“, teigė K. Saltanovič. Sportininkė pripažino, kad siekti pergalės prieš Latvijos sportininkę sutrukdė nuovargis ir prasidėję raumenų skausmai. Nerizikuodama savo sveikata, K. Saltanovič pasirinko „žvirblį rankoje“. „Esu patenkinta šiomis varžybomis ir savo pasirodymu. Gaila dėl oro, bet tikėkimės kitais metais jis bus geresnis“, pridūrė K. Saltanovič.
Portugalijoje gyvenanti olimpietė teigė jau seniai nesirungusi tokiomis oro sąlygomis. „Tikiuosi Londone nebus taip šalta“, pridūrė atletė.
K. Saltanovič šiek tiek nustebino Latvijos ėjikė A. Pastare. „Tikėjausi kovos iš B. Virbalytės ir ją laikiau pagrindine varžove kovoje dėl pirmos vietos varžybose, tačiau latvė pademonstravo puikų rezultatą“.
Londono olimpinėms žaidynėms sportininkė rengsis Portugalijoje, taip pat vyks į stovyklą aukštikalnėse, kur toliau sieks geriausios sportinės formos prieš svarbiausią sezono startą.
Apibendrindamas pasibaigusį renginį, varžybų organizatorius Kastytis Pavilonis apgailestavo, kad orai penktadienį toli gražu nebuvo gražūs, tačiau išreiškė viltį ir toliau tęsti Alytaus sportinio ėjimo festivalio tradiciją.
