Finalinę „Tree days of West Flanders“ lenktynių distanciją, iš kurios pasitraukė vos ne pusė dviratininkų, Egidijus Juodvalkis („Palmans-Cras“) įveikė su pagrindine grupe – pirmajame 5-tuke – ir ženkliai pagerino savo rezultatą bendroje įskaitoje.
Belgo pergalė
Tris dienas trukusios lenktynės Belgijoje baigėsi ilgiausia distancija „Middelkerke – Ichtegem“ (194,5 km), kurią laimėjo belgas Kris Boeckmans („Topsport“), aplenkęs prancūzą Yohann Gene („Bbox“) ir savo tėvynainį Jens Keukeleire iš „Cofidis“ komandos.
Nebaigė distancijos
3 etapo distancija pasižymi dar ir tuo, kad joje „nubyrėjo“ po 2-3 ar net daugiau narių iš kone kiekvienos komandos.
Iš viso – net… 75 lenktynių dalyviai!
Jų gretose – net 6 komandos „Katusha“ nariai, 4 „Saxo Bank“ dviratininkai, iš kurių vienas – argentinietis Lucas Sebastian Haedo, 2 „armstrongiečiai – naujazelandietis Sam Bewley ir rusas Ivan Rovny („RadioShack“).
Distancijos neįveikė „Tree days of West Flanders 2006“ čempionas Niko Eeckhout iš Belgijos („An Post-Sean Kelly“), figūravęs 1 ir 2 etapo įskaitų 10-tukuose.
Iš lenktynių iškrito du Egidijaus Juodvalkio („Palmans-Cras“) komandos draugai: belgai Jurgen Francois ir Tom Vanbecelaere.
Pagrindinėje grupėje
Egidijus Juodvalkis („Palmans-Cras“) finišavo su pagrindine grupe – net 5 pozicijoje!
„Viskas pavyko kaip norėjau ir finišavau labai aukštoje vietoje“.– džiaugėsi lietuvis, portalui „Balsas.lt“ susisiekus su juo po lenktynių.
„Nuvažiuoti 200 km ir nefinišuoti esant visai gerai savijautai – būtų buvę neteisinga“.– samprotavo dviratininkas.
1. Kris Boeckmans (BEL) „Topsport Vlaanderen-Mercator“ 4 val. 21 min. 36 sek.
2. Yohann Gene (PRA) „Bbox Bouygues Telecom“ +0 sek.
3. Jens Keukeleire (BEL) „Cofidis, Le Credit En Ligne“ +0 sek.
4. Robert Wagner (VOK) „Skil-Shimano“ +0 sek.
5. Egidijus Juodvalkis (LTU) „Palmans-Cras“ +0 sek.
…
57. Jean Zen (PRA) „Palmans-Cras“ +0 sek.
…
59. Timothy Vangheel (BEL) „Palmans-Cras“ +0 sek.
60. Geert Omloop (BEL) „Palmans-Cras“ +0 sek.
…
69. Ben Hermans (BEL) „Team Radioshack“ +1 min. 12 sek.
77.
Verta paminėti, kad su pagrindine grupe E. Juodvalkis kirto finišo liniją ir pirmuose dviejuose etapuose: 1 etape – 76-as (+0 sek.), o 2 etape – 23-as (+0 sek.).
„Vaizdelis nekoks“
3 etapo rezultatas – 5 vieta finiše – E. Juodvalkiui buvo tarsi atpildas už sunkų ir įtemptą darbą visas tris lenktynių dienas, kurias apsunkino žema oro temperatūra ir šaltas vėjas.
„Pirmąją lenktynių dieną šiek tiek jaudinausi, nes nebuvau tikras, ar jau būsiu atsistatęs po trečiadienį vykusių varžybų („Le Samyn“,– „Balsas.lt“)“,– prisiminė dviratininkas.
„Oras nebuvo iš šiltųjų – mažiau nei 10 laipsnių. Vėjas – didžiausias, keliai – siauri. Grupė kartais suskilinėdavo į 5 mažesnes grupeles. Jeigu nesi tarp pirmųjų, vaizdelis nekoks“.– juokavo jis.
„Komandoje nebuvo pasakyta, kas bus lyderis, bet čia ir klausti nereikėjo, kad komandos kapitonas – Geert Omloop“.– paaiškino Egidijus, pridurdamas, kad tai buvęs Belgijos čempionas, turintis įspūdingą praeitį ir metų patirtį.
Pavyko pasitempti
„Antras etapas buvo saulėtas, tačiau taip pat gana šaltas, maždaug 5 laipsniai šilumos“.– toliau pasakojo E. Juodvalkis.
„Pūtė stiprus šoninis vėjas, nunešęs mane į 3 grupės galą. Bet šiaip ne taip pavyko pasitempti ir finišuoti pirmųjų gretose. Ne viskas pilnai pavyko kaip norėjosi“,– neslėpė dviratininkas,– „Bet šiaip diena buvo sėkminga – be griuvimų ir be sprogusių padangų“.
Visa laimė
„Trečiame etape buvo keli „kalniukai“ bei, kaip visada, vėjuota ir šalta (vos +4 laipsniai)“.– tęsė pasakojimą dviratininkas, atlaikęs trijų dienų išbandymą.
„Kojos buvo gana sunkios po dviejų dienų, tad sunku buvo atsilaikyti su pirmąja grupe. Kurį laiką reikėjo vytis jai iš paskos. Visa laimė, kad mano grupėje buvo vienas iš lenktynių lyderių, tai buvo kam vytis priekinę grupę“.– šmaikštavo lietuvis.
Pagerino rezultatą
Nepaisant visų lenktynių niuansų, finale ženkliai pagerėjo E. Juodvalkio rezultatas bendroje įskaitoje.
Po 1 etapo – 76 vieta (+50 sek.), po 2 etapo – 45 vieta (+14 sek.) ir 23 vieta (+18 sek.) – po finalinio etapo.
Bendroje įskaitoje
Žemiau pateikta bendra įskaita liudija, kad E. Juodvalkis užėmė aukščiausią poziciją iš kitų savo komandos draugų, o belgas Jens Keukeleire („Cofidis“), lyderiavęs 1 ir 2 etapuose, bendroje įskaitoje sugebėjo išsaugoti iškovotas pozicijas ir buvo pripažintas naujuoju „Tree days of West Flanders“ lenktynių čempionu.
Įdomu pastebėti, kad 3 vietoje – „Tree days of West Flanders 2008“ lenktynių čempionas, olandas Bobbie Traksel („Vacansoleil“), nusileidęs naujajam belgų čempionui 7 sekundes.
1. Jens Keukeleire (BEL) „Cofidis, Le Credit En Ligne“ +12 val. 56 min. 39 sek.
2. Kris Boeckmans (BEL) „Topsport Vlaanderen-Mercator“ +3 sek.
3. Bobbie Traksel (OLA) „Vacansoleil“ +7 sek.
…
23. Egidijus Juodvalkis (LTU) „Palmans-Cras“ +18 sek.
…
36. Timothy Vangheel (BEL) „Palmans-Cras“ +18 sek.
…
43. Geert Omloop „Palmans-Cras“ +18 sek.
…
53. Jean Zen (PRA) „Palmans-Cras“ +2 min. 55 sek.
…
77. Rob Goris (BEL) „Palmans-Cras“ +27 min. 35 sek.
Apsinuodijo maistu
Be Egidijaus Juodvalkio, „Tree days of West Flanders“ lenktynių dalyvių sąraše buvo ir dar vienas lietuvis – Tomas Vaitkus („RadioShack“).
Tačiau „armstrongiečiui“ neteko išbandyti savo jėgų trijų dienų varžybose dėl... apsinuodijimo maistu.
Startinį lenktynių etapą „Kortrijk – Bellegem“ (penktadienį), kurio distancijos ilgis buvo 183,5 km, nors ir priešpaskutinis (163-as), jis atriedėjo iki finišo, atsilikęs 12 min. 12 sek., tačiau sekančią dieną jau nebestojo prie starto linijos.
