Vos kelias dienas padirbėjęs "Sacramento Kings" stovykloje Darius Songaila suteikė amerikiečių žurnalistams, stebėjusiems treniruotes, bent tris malonius įspūdžius. Darius taikliai mėto, jis grumiasi iš visų jėgų ir yra kuklus. Šios savybės gali nuvesti jauną NBA žaidėją toli, tačiau būnant naujoku šioje lygoje reikia laukti iššūkio iš už kiekvieno kampo.
Pirmasis išbandymas 25 metų 204 cm ūgio D.Songailos laukia ekipos stovykloje rungiantis ne su į "Kings" norinčiais patekti žaidėjais, bet su komandos draugu veteranu, 36 metų 206 cm ūgio, Tony Massenburgu. Būtent su šiuo krepšininku Darius konkuruos dėl didesnio minučių skaičiaus aikštelėje per reguliarųjį NBA sezoną.
D.Songaila trokšta laimėti
Darius Songaila, savo karjerą pradėjęs Lietuvoje, vėliau išvyko žaisti į JAV ir po metų, praleistų Niu-Hamptono paruošiamojoje mokykloje, įstojo į Veik Foresto universitetą, kuriame praleido 4 metus ir buvo komandos lyderis. Jį pabaigus, Dariui nusišypsojo laimė būti pašauktam NBA naujokų biržoje (2002 metais, 50 šaukimu), bet jį pakvietęs "Boston Celtics" klubas nerodė didelio susidomėjimo lietuviu, todėl D.Songaila išvyko rungtyniauti į Europą ir tapo Rusijos čempionu bei žaidė Eurolygos finaliniame ketverte, rungtyniaudamas Maskvos CSKA ekipoje.
Po sėkmingo sezono Europoje D.Songaila vėl grįžo į JAV, bet jau į kitą komandą - "Sacramento Kings", kuri birželį mainais įgijo teisę į lietuvį. "Po sezono Europoje mano agentas minėjo, jog kelios NBA komandos domisi manimi, - po treniruotės naujajame klube sakė D.Songaila. - Viena iš tų komandų buvo "Kings". Kaip vėliau paaiškėjo, jie labiausiai ir norėjo matyti mane savo ekipoje".
Birželio 23-ąją "Sacramento Kings" teises į Darių Songailą įsigijo Bostono klubui atiduodami du būsimus naujokų biržos šaukimus. Kai "Celtics" nepakvietė Dariaus į 2003 metų vasaros stovyklą, gera naujiena lietuviui buvo vien ta, kad juo susidomėjo vienas geriausių lygos klubų - "Kings", bet tai nebuvo paskutinė gera žinia - su D.Songaila buvo sudarytas kontraktas.
"Aš buvau labai nustebęs, kai man pasiūlė pasirašyti garantuotą sutartį, bet jaučiausi puikiai, - sakė Di (D.Songailos pravardė, kurią jis gavo žaisdamas Veik Foreste). - Visada norisi žaisti galingoje ir laiminčioje komandoje. Manau, kiekvienas šito trokšta".
Europos čempionas ruošiasi NBA kovoms
Nors D.Songaila yra NBA naujokas, tačiau patirties jam netrūksta. Be klubinio krepšinio patyrimo Darius taip pat atstovavo Lietuvos nacionalinei rinktinei ir du kartus padėjo savo komandai užlipti ant aukščiausių turnyrų pakylos laiptelių. 2000 metais Sidnėjuje nors lietuviai ir tenkinosi bronzos medaliais, tačiau pusfinalyje įkrėtė daug baimės iš NBA žvaigždžių sudarytai JAV rinktinei, o pats D.Songaila buvo vienas iš pagrindinių kovotojų, bandžiusių nugalėti iki tol pralaimėjimo nepatyrusią "Dream Team" ekipą. Šiais metais vykusiame Europos čempionate Lietuvos rinktinės niekas negalėjo sustabdyti ir Darius Songaila pasidabino aukščiausios prabos medaliu.Po turiningos vasaros D.Songaila pagaliau atvyko į Vakarų pakrantę ir pradėjo ruoštis NBA sezonui. "Čia - NBA, tai reiškia, kad kitos lygos, kuriose aš žaidžiau, neprilygsta šiai, - sakė D.Songaila. - Aš - naujokas, todėl turiu dirbti daug ir tobulinti visus žaidimo aspektus. Turiu viską išmokti, todėl čia ir esu".
Visgi, kad ir naujokas, lietuvis yra įsitikinęs, jog jis gali žaisti tokiame lygyje. "Esu ne kartą rungtyniavęs ir prieš vyresnius ir prieš didesnius oponentus, - tvirtino Di. - Esu tikras, kad galiu žaisti NBA, bet taip pat žinau, kad man tai reikia įrodyti".
Trenerį žavi lietuvio kovingumas
"Taip pat jam reiks nemažai pasistengti mokantis gynybos niuansų šioje lygoje, - sakė Rickas Adelmanas. - Tai sunkiausia jaunų žaidėjų tobulėjimo dalis. Pradžioje naujokams sunku įprasti prie tvirto žaidimo. Aš mačiau Darių, rungtyniaujantį Europos čempionate, jis dažnai turėdavo problemų dėl anksti susirenkamų pražangų, bet manau, jis yra pakankamai gabus, kad išmoktų to, ko reikia NBA žaidėjui".
www.eurobasket.lt
