Neabejojama, kad tai bus vieninteliai C. Flaggo metai studentų krepšinyje. NBA virtuvė amerikiečio jau dabar laukia išskėstomis rankomis – 206 cm ūgio puolėjui, kuris vis dar auga, prognozuojama superžvaigždės karjera.
Naujienų portalas tv3.lt savo skaitytojams pateikia įdomiausius faktus iš C. Flaggo gyvenimo istorijos. Nors svarbiausi istorijos momentai dar laukia ateityje, aplink save Cooperis jau dabar generuoja panašų dėmesio lygį, kokį į NBA lygą ateidami turėjo Victoras Wembanyama ar LeBronas Jamesas.
Gimtajame mieste sukūrė čempionišką istoriją
C. Flaggas gimė 2006 m. gruodžio 21 d. Niuporto mieste (Meino valstijoje, besiribojančia su Kanados siena).
Krepšinio kamuolį į rankas amerikietis paėmė sulaukęs vos kelių metų, o tai, pasak specialistų, taip pat prisidėjo prie to, kuo C. Flaggas yra dabar.
C.Flaggas gimė sportiškoje šeimoje – Cooperio mama Kelly žaidė krepšinį Meino koledže ir buvo šios komandos kapitonė. Tėtis Ralfas taip pat žaidė krepšinį Meino bendruomenės koledže.
Kaip supratote, abu tėvai nepasiekė profesionalaus krepšininkų lygio, todėl jau dabar aišku, akd C. Flaggas pasieks naujas šeimos sportines aukštumas.
Cooperis turi brolį dvynį Ace‘ą ir vyresnį brolį Hunterį. Abu jie taip pat žaidžia krepšinį, tačiau jiems neprognozuojama tokia sėkmė profesionalų krepšinyje.
Būdamas devintoje klasėje Cooperis su gimtaja Meino mokykla pirmą kartą istorijoje laimėjo valstybinį vidurinių mokyklų čempionatą.
Devintokas vidutiniškai čempioniškame sezone rinko po 20,5 taško, atkovojo 10 kamuolių, atliko 6,2 rezultatyvaus perdavimo, perėmė 3,7 kamuolio ir blokavo 3,7 bloko. Lyderio garbei Niuporte buvo surengtas šventinis paradas.
Cooperio sąsajos su Lietuvos krepšininkais
Cooperio potencialą krepšinyje supratę tėvai netrukus išsiuntė savo sūnų į prestižinę „Montverde“ akademiją, kuris jis toliau skleidė savo talentą. Kartu iš Naujosios Anglijos į Floridą persikėlė ir visą Flaggų šeima.
Koledžų krepšinyje C. Flaggas susišlavė visus įmanomus apdovanojimus ir dalyvavo prestižinėse stovyklose. Beje, vienoje iš jų C. Flaggas susitiko ir su Lietuvos talentu Kasparu Jakučioniu.
Sąsajų su Lietuvos talentais amerikietis turi ir daugiau – 2022 m. U17 Pasaulio taurėje C. Flaggas gynė JAV rinktinės garbę, su kuria iškovojo pasaulio čempionato aukso medalius.
Pusfinalyje JAV rinktinė susitiko su Lietuvos krepšininkais. Tame mače amerikiečiai lietuvius nugalėjo 89:62, o C. Flaggas per 16 minučių pelnė 5 taškus.
Paklausite, kuo šis rezultatas ypatingas? Tikrai niekuo. Čia reiktų priminti, kad C. Flaggas žaidė metais už save vyresnių žaidėjų čempionate ir būdamas pasaulio čempionų komandoje vidutiniškai per 19,6 min. Pelnydavo 9,3 taško, atkovodavo 10 kamuolių ir atlikdavo 1,9 rezultatyvaus perdavimo.
Beje, C. Flaggas yra pažįstamas ir su kitu Lietuvos megatalentu Matu Buzeliu. Ateities krepšininkai yra ne kartą kartu treniravęsi parodomosiose treniruotėse.
Naujienų portalas tv3.lt susisiekė su su Lietuvos krepšininkais, kuriems teko žaisti prieš garsųjį C. Flaggą.
Pasak kalbintų jaunuolių, žaidžiant prieš Cooperį didžiausią įspūdį palieka krepšininko ūgis, platus rankų spindulys („wing span“) ir universalaus („all around“) žaidėjo modelis. Cooperis labai agresyviai kovoja dėl atšokusių kamuolių ir jau dabar yra labai geras žaidėjas gynyboje.
Cooperis, pasak Lietuvos krepšininkų, turi itin aukštą krepšinio IQ, yra gerai pataikantis, šaltų nervų ir savimi pasitikintis krepšininkas, turintis daug sportinio pykčio.
Be to, tai žaidėjas, kuris tarp visų komandos narių visada demonstruoja didžiausią energiją ir norą laimėti.
NBA superžvaigždės beria komplimentus jau dabar
Cooperio įgūdžių paketas ir fiziniai duomenys yra tokie unikalūs, jog jaunuolis 2024 m. vasarą buvo pakviestas į JAV rinktinės treniruočių stovyklą. Taip, jūs nesiklydote – tos pačios komandos, kuri kartu su LeBronu Jamesu, Stephenu Curry, Kevinu Durantu ir kitais laimėjo Paryžiaus olimpinių žaidynių krepšinio turnyrą.
Žinoma, C. Flaggas į treniruočių stovyklą buvo kviečiamas ne tam, kad konkuruotų dėl patekimo į galutinį dvyliktuką, o dėl to, kad būtų jau dabar pratinamas prie aukščiausio lygio krepšinio ir ateityje noriai apsivilktų JAV rinktinės marškinėlius.
Būsimi NBA žaidėjai dažnai lyginami su dabartinėmis ar buvusiomis žvaigždėmis. C. Flaggas šiuo metu yra panašaus tipo žaidėjas kaip Franzas Wagneris. Nors Vokietijos talentui dar tik 23-eji ir jo karjeros kreivė dar kyla į viršų, manoma, kad C. Flagas turėtų pranokti F. Wagnerį ir netgi tapti vienu iš pagrindinių NBA veidų.
Buvęs C. Flaggo treneris Andy Bedardas, kalbėdamas apie palyginimus su kitais žaidėjais, sakė:
„Lyginti jį su vienu NBA žaidėju labai sunku, nes jo žaidimas labai įvairus. Realybė yra tokia, kad reikėtų paimti kelių žaidėjų įgūdžių rinkinį ir sukurti „superžaidėją“, kokio, manau, dar nematėme.“
Nenuostabu, kad augdamas ir bręsdamas Naujosios Anglijos regione, Cooperis palaikė ir žavėjosi Bostono „Celtics“ klubu. Tiesa, Cooperis žavėjosi ne tik dabarties žvaigždėmis, bet ir devintojo dešimtmečio „keltų“ simboliu, daugkartiniu NBA čempionu Larry Birdu.
Cooperio tėvai yra sakę, kad keliaudamas į rungtynes ir iš jų, jaunasis krepšininkas žiūrėdavo aibę devintojo dešimtmečio vaizdo įrašų iš „Celtics“ gyvenimo.
„Visada būdavo rodomos 1985 ar 1986 metų „Celtics“ čempionato rungtynės arba Magico Johnsono ir Larry Birdo filmai. Tai įskiepijo man ir Ace'ui L. Birdo mąstyseną. Jis visada buvo darbščiausias, kad ir kas nutiktų“, – yra sakęs C. Flaggas.
Cooperio asmenybe jau dabar žavisi ryškiausios NBA žvaigždės.
2023 m. vasarą C. Flaggas dalyvavo Stepheno Curry vardo stovykloje. Visų laikų geriausią snaiperį Cooperis sužavėjo savo atletiškumu, dydžiu, ilgiu, konkurencingumu ir įgūdžiais.
Tuo metu „Celtics“ žvaigždė Jaysonas Tatumas atkreipė dėmesį į C. Flaggo mąstyseną:
„Jis turi pranašumą, nėra arogantiškas. Jis žino, kad yra geras, bet supranta, kad jam dar reikia nueiti ilgą kelią. Jis stengėsi blokuoti kiekvieną metimą, gauti kiekvieną atšokusį kamuolį. Jis nežaidė ramiai. Jis žaidė kietai, daug klausinėjo ir klausėsi.“
C. Flaggo kelionė tik prasideda, bet jis jau dabar sau ir savo šeimai užsitikrino pakankamai ramų gyvenimą.
Rupjūčio pabaigoje supertalentas pasirašė 1,4 mln, JAV dolerių vertės sutartį su sportinės avalynės gamintojais „New Balance“. Sutartis galioja iki 2027 m.
„Užaugau dėvėdamas „New Balance“ ir vertinu jų autentišką ryšį su savo bendruomene. Mane patraukė šio prekės ženklo dėmesys krepšiniui ir jo augimas, mūsų bendros vertybės ir istorija. Nuo pat pirmos dienos buvo aišku, kad tai bus šeimyninė partnerystė. Labai džiaugiuosi galėdamas prisijungti prie šios šeimos ir padėti jiems plėsti šią kategoriją tarp jaunųjų sportininkų“, – sakė C. Flaggas.
Tiesa, ateinančiame NCAA sezone C. Flaggas negalės dėvėti „New Balance” batelių, kadangi Djuko universitetas dar nuo 1992 m. bendradarbiauja su „Nike” prekiniu ženklu.
Prieš Cooperiui žengiant ant NBA parketo, jo laukia NCAA krepšinis, kuriame netrūks iššūkių ir lietuviškų akcentų.
