Lietuvos ir Didžiosios Britanijos vyrų krepšinio rinktinių dvikovą, trečiadienį, rugpjūčio 31 d. stebėjo ne tik Panevėžio arenoje susirinkęs britų sirgalių būrys. Sostinės senamiesčio restorane „Fiorentino“ surengtame simboliniame sirgalių sezono atidaryme Didžiosios Britanijos prekybos rūmų darbuotojai pasidalinę į dvi konkuruojančias, bet draugiškas stovyklas sirgo už savo nacionalines komandas.
Abejingai stebėję pirmą rungtynių pusę, įtemptą trečiąjį ir didžiąją dalį ketvirtojo kėlinio britai jau žiūrėjo sekdami rungtynių rezultatą. „Laimėjo stipresnė komanda, tačiau mūsų rinktinė kaip reikiant išgąsdino lietuvius. Manau, kad stebėti tokias rungtynes, kai rezultatas apyligis netgi įdomiau“, − kalbėjo kompanijos „Odontika“ vadovas Alistairas Day-Stirratas.
Vakaro metu taip buvo surengtas totalizatorius, tiesa, pagal britiškas tradicijas spėjami pirmų dviejų kėlinių, o jiems pasibaigus ir visų rungtynių rezultatai. Ilgoje lentelėje įrašomi komandų galimai pelnyti taškai, o spėjančiam tereikia įsirašyti savo vardą. Vėliau žiūrima, kieno spėjimas buvo arčiausiai tiesos ir apdovanojami nugalėtojai.
Kalbinami apie tai, kaip kilo mintis surengti bendrą krepšinio varžybų žiūrėjimo, vakarą D. Britanijos prekybos rūmų atstovai sakė, kad sporto renginiai sudaro puikią atmosferą laisvam bendravimui. „Apie patį krepšinį beveik nieko nežinau, esu kilusi iš šalies, kurioje populiariausia sporto šaka yra futbolas. Mane labiau domina aplinka, atmosfera, o matyti vienoje vietoje susirinkusius britų ir lietuvių sirgalius džiuginantis vaizdas“, - kalbėjo viena iš vakaro dalyvių Nicky.
Susirinkę britai juokavo, kad visoje Didžiojoje Britanijoje krepšiniu domisi turbūt 30-40 žmonių ir visi jie – rinktinės narių draugai ir artimieji. Daugiau sportu besidomintys vyrukai apgailestavo, kad stipriausia klubinė šalies komanda – Londono „Towers“ bankrutavo ir buvo išformuota. „Britų pergalė prieš lietuvius krepšinio aikštelėje prilygtų, jūsų šalies futbolistų pergalei rungtynėse su, tarkime, Prancūzijos rinktine. Tai mažai tikėtina“, − juokavo Lietuvos kriketo komandos kapitonas A. Day-Stirratas.
Anot A. Day-Stirrato krepšinis D. Britanijoje per pastaruosius dešimt metų pastebimai išpopuliarėjo. „Turbūt tam įtakos turėjo emigrantų įvairovė – jų gretose labai daug jų yra afrikiečių ar karibų-afrikiečių kilmės. Pastaraisiais metais krepšinis labai sparčiai populiarėja, taigi galbūt po kokio šimto metų ir mes jau turėsime pajėgią vyrų krepšinio rinktinę“, − juokavo jis.
