Lietuvos futbolo klubams antrus metus iš eilės sezonas prasideda Baltijos lygos varžybomis. Turnyro reglamentas liko nepakitęs. Lietuvos, Latvijos, Estijos atstovai suskirstyti į keturias grupes po tris komandas, kovosiančios dėl dvejų kelialapių į atkrintamąsias varžybas – ketvirtfinalį.
Trys grupės suformuotos tokiu principu: vienos šalies čempionas, vicečempionas ir ketvirtoji lygos komanda. A grupėje rungtyniaus tik trečiąsias vietas pernykštėse nacionalinėse pirmenybėse užėmusios ekipos.
Pernykštis Baltijos lygos turnyras ne tik nepateisino lūkesčių, bet ir smarkiai nuvylė futbolo aistruolius. Priežastis paprasta – komandos į jį iš esmės žiūrėjo pro pirštus. Jei ankstyvą pavasarį komandos dar žaisdavo pagrindinių sudėčių, tai sezonui įsibėgėjus situacija pakito – Baltijos lygos rungtynės labiau priminė kontrolines nei oficialias varžybas.
Pirmajame Baltijos lygos turnyre Lietuvos klubai apsijuokė. Finale žaidė du Latvijos klubai. Nugalėtoju tapo Benjamino Zelkevičiaus treniruotas Liepojos „Metalurgs”, finale labai lengvai bendru rezultatu 8:2 nugalėjęs „Ventspils” futbolininkus, kurie prieš tai apgynė Latvijos čempionų titulą ir neturėjo motyvacijos.
Šiemet mūsų šalies klubai žada revanšuotis. Lietuvos čempiono „Kauno” prezidentas Gintaras Ugianskis pareiškė, kad vienas šio sezono komandos tikslų - pergalė Baltijos lygos turnyre. Tiesa, kol kas šis pareiškimas tik gražūs pažadai. Kauniečiai į Taliną žaisti pirmųjų rungtynių su Narvos „Trans” išvyko pusiau rezervinės sudėties. Galbūt „Kauno” vadovai Taline tikisi lengvo pasivaikščiojimo? Savaitgalį „Trans” iškovojo šalies Supertaurę, 4:1 sutriuškinęs Estijos čempionę Talino „Levadią”, su kuria antradienį Marijampolėje žais “Sūduva”. Beje, po šio pralaimėjimo iš „Levadios” vyriausiojo trenerio pareigų nutarė pasitraukti Estijos rinktinės strategas Tarmo Ruutli.
Per pernykštį Baltijos lygos turnyrą buvo šiurkščiai pamintas „Garbingo žaidimo” („Fair Play”) principas, todėl lažybų bendrovės patyrė didelių nuostolių. Iš turnyro buvo pašalintas Daugpilio “Dinaburg”, bet panašu, jog ne tik šio Latvijos klubo futbolininkai buvo įsivėlę į nešvarius totalizatoriaus žaidimus. Jei šiemet panašios skandalingos istorijos pasikartotų gražiai Baltijos lygos turnyro idėjai turbūt būtų galas.
Baltijos lygos grupės
A grupė: Panevėžio „Ekranas”, Talino TVMK, „Riga”.
B grupė: Marijampolės „Sūduva”, Talino „Levadia”, Rygos „Skonto”.
C grupė: „Kaunas”, Narvos „Trans”, Liepojos „Metalurgs”.
D grupė: Vilniaus „Žalgiris”, Talino „Flora”, „Ventspils”.
Pirmojo turo tvarkaraštis
Kovo 4 d.
15.30 val. „Sūduva” – „Levadia” (Marijampolės „Sūduvos” stadionas)
18.00 val. „Ekranas” – TVMK (Vilniaus „Sportimos” maniežas)
18.00 val. „Trans” – „Kaunas” (Taline)
Kovo 5 d.
18.00 val. „Flora” – „Žalgiris” (Taline)
