Kovo pradžioje vienas greičiausių Lietuvos automobilių ralio lenktynininkų – Benediktas Vanagas dalyvavo dviejų dienų treniruotėse kartu su septyniskart Suomijos ralio čempionu – Juha Salo. Iš Lietuvos žiemai jau besitraukiant, Suomijoje sniego netrūko. Testų metu sportininkas lenktyniniu režimu įveikė net 250 kilometrų greičio ruožų – tai maždaug dviejų Lietuvos ralio čempionato etapų distancija.
„Jau penkiolika metų aktyviai užsiimu automobilių sportu. Nepaisant to, turiu prisipažinti, kad įgyta patirtis treniruojantis kartu su tokio aukšto lygio lenktynininku kaip J. Salo buvo neįkainojama“, – teigė B.Vanagas. „Tikiu, kad šie dvi dienas vykę testai padės mums tapti stabilesniems, taip pat – įgyti papildomo greičio trasose. Lenktynėse ypač gerai tinka posakis, jog mokytis niekada nevėlu. Kuo daugiau įgyji žinių ir patirties, tuo konkurencingesnius bei stabilesnius rezultatus gali demonstruoti varžybose. Manau, kad tai naudinga kiekvienam sportininkui profesionalui, neišskiriant vien automobilių sporto. Būtina sekti įvykius pasaulyje ir atrasti vietų, kuriose gali tobulėti – tik tokiu būdu galėsime varžytis su geriausiais pasaulio sportininkais“
Netoli Helsinkio vykusių testų metu B. Vanagui teko išbandyti dvi skirtingas trasas. Pirmoji iš jų buvo specialiai varžyboms skirta 4 kilometrų ilgio trasa – joje treniruotasi pirmąją dieną. Vėliau veiksmas persikėlė į kiek ilgesnį uždarą greičio ruožą. Suvažinėtu sniegu ir ledu padengtuose vingiuotuose keliuose vilnietis lenktynininkas pilotavo „Subaru Impreza WRX STI“ automobilį – tokį pat, kokiu dalyvauja ir Lietuvos ralio čempionate.
Pasak B. Vanago, bendradarbiavimą su J.Salo tikimasi pratęsti prieš vasaros sezono pradžią bei atlikti seriją analogiškų bandymų.
Po dviejų Lietuvos automobilių ralio čempionato etapų „Pitlane General Financing“ ralio komandą atstovaujantis B. Vanago ir jo šturmanės Irinos Kolomeytsevos ekipažas surinkęs 19 taškų užima 2-ąją vietą N4 klasėje ir tik vienu tašku atsilieka nuo pirmaujančio Dominyko Butvilo. Šiuo metu čempionate tęsiasi ilgoka pertrauka tarp žiemos ir vasaros ralio varžybų, kuri truks iki pat pavasario pabaigos. Artimiausias B. Vanago ekipažo startas Lietuvoje vyks gegužės 25-26 dienomis, kuomet startuos trečiasis etapas – Vilniaus ralis.
