Pirmoji, vemianti, netekusi daug skysčių ir kliedinti pacientė į ligoninę buvo atvežta 11-metė pacientė. Praėjus vos valandai ji numirė. Mergaitė prieš tai dalyvavo vietos religinio lyderio laidotuvių procesijoje. Netrukus ligoninę tiesiog užplūdo panašiais simptomais besiskundžiantys pacientai – ligonių skaičius išaugo iki 30. Beveik visi jie dalyvavo laidotuvėse, todėl gydytojai nusprendė, kad negalavimo priežastis – apsinuodijimas.
Tačiau, anot tarptautinės organizacijos WHO, atliktų keturių pacientų tyrimų, jiems visiems buvo diagnozuotas meningito C serotipas (Neisseria meningitidis).
Ši bakterija iššaukia smegenų dangalų uždegimą, kuris, nesant atitinkamo gydymo, nužudo apie pusę susirgusiųjų. Mikroorganizmas persiduoda oro lašeliniu būdu ir iššaukia didžiules epidemijas Afrikos šalyse tarp Sacharos ir ekvatoriaus. Tačiau pačioje Liberijoje iki šiol meningito epidemijų pastebėta nebuvo.
Nors tiksliai diagnozei nustatyti reikės atlikti daugiau tyrimų, tačiau medikai faktiškai neabejoja, kad ligos protrūkį sukėlė meningokokas, pažymi gydytojai. Vėliau atliktas kelių sirgusiųjų skrodimas parodė požymius, kurie yra charakteringi meningitui. Tačiau specialistus neramina bendras „klinikinis paveikslas“, kuris nėra tipinis tokiam susirgimui.
