Daugkartinis erdvėlaivis "Atlantis" su septynių astronautų įgula ketvirtadienį po ilgo delsimo pagaliau išskrido į Tarptautinę kosminę stotį (TKS), kuriai gabena Europos laboratoriją "Columbus".
"Norėčiau palinkėti jums sėkmingos misijos ir saugaus grįžimo", - įgulai pasakė starto direktorius Dougas Lyonsas (Dagas Lajonsas).
Erdvėlaivis pakilo 12 val. 45 min. (21 val. 45 min. Lietuvos laiku), nors ir buvo baiminamasi prasto oro.
Mažiau nei minutė po pakilimo "Atlantis" skriejo daugiau kaip 6 tūkst. km per val. greičiu, o per mažiau nei 10 minučių pasiekė orbitą.
Įgula, kurioje yra vienas prancūzas ir vienas vokietis, į TKS, kuri turi tapti išeities tašku Marso ir kitiems tyrimams, gabena 10 t sveriančią laboratoriją "Columbus".
Šią laboratoriją, kurioje yra patalpa trims žmonėms, valdys netoli Miuncheno Vokietijoje esantis valdymo centras. "Columbus" sudarys sąlygas Europos kosmoso agentūrai (EKA) atlikti biotechnologijos, medicinos, medžiagų ir skysčių eksperimentus.
Kosminė laboratorija kainavo maždaug 1,3 mlrd. eurų (4,4 mlrd. litų), kurių didžiausią dalį skyrė Vokietija, Italija ir Prancūzija.
Pagrindinė skrydžio užduotis yra pasinaudojant TKS roboto ranka iškelti "Columbus" iš "Atlantis" ir prijungti ją prie TKS.
Šios europiečių ambicijoms svarbios misijos metu astronautai turi tris kartus išeiti į atvirą kosmosą.
"Atlantis" įguloje yra prancūzas Leopoldas Eyhartsas (Leopoldas Eihartsas) ir vokietis Hansas Schlegelis (Hansas Šlegelis). TKS šiuo metu yra JAV astronautai ir Rusijos kosmonautai.
H.Schlegelis du kartus išeis į atvirą kosmosą - jis turės sujungti "Columbus" ir TKS elektros ir skysčių linijas.
L.Eyhartsas pradės antrąją pagal trukmę europiečio buvimo TKS misiją. Jis pakeis JAV astronautą Daną Tani (Daną Tanį).
2006 metais EKA astronautas vokietis Thomas Reiteris (Tomas Reiteris) TKS išbuvo šešis mėnesius.
Iš pradžių "Atlantis" startas buvo planuojamas gruodžio 6 dieną, tačiau dėl prastai veikusių degalų matuoklių schemų startą teko atidėti dviem mėnesiams.
NASA aukšto rango pareigūnas Billas Gerstenmayeris (Bilas Gerstenmajeris) sakė, kad inžinieriai nustatė tos pasikartodavusios problemos priežastį ir ją pašalino.
Iki 2010 metų, kai baigsis trijų JAV daugkartinių erdvėlaivių eksploatacija, TKS statyba turi būti užbaigta, todėl iki to laiko planuojama daug skrydžių.
