Po paskutinių 2016 metų Europos čempionato atrankos ciklo rungtynių Lietuvos futbolo rinktinės strategas I. Pankratjevas spaudos konferencijoje kalbėjo itin trumpai. Ištaręs kelis sakinius tiesiog pakilo ir išėjo nepaisydamas raginimų dar atsakyti į kelis klausimus.
„Gal atsiprašysiu ir iš karto pradėsiu nuo to, kad yra pradžia ir pabaiga. Baigėsi atrankos ciklas, baigėsi ir mano darbas rinktinėje kaip trenerio. Dėkoju žmonėms, kurie už mus sirgo. Dar kartą sakau, atsistatydinu ir noriu visiems pasakyti viso gero. Labai trumpai bus“, - sakė I. Pankratjevas.
Priminsime, kad rungtynių su Anglija išvakarėse provokuojančia pašaipa išsišoko vartininkas Giedrius Arlauskis. Iš pradžių jis priekaištavo, kad Lietuvos žiniasklaida nepalaiko rinktinės, o šalis labiau myli krepšinį nei futbolą. „Išeik ir paspirk kamuolį, pažiūrėsime, ką tu sugebi“, – kalbėjo „Watford“ komandos vartininkas.
Priminsime, kad per rungtynes su San Marinu Vilniuje Lietuvos sirgaliai skanduotėmis kritikavo rinktinę ir trenerį, o puolėjas Lukas Spalvis atsakė keiksmais. Kitas nacionalinės ekipos futbolininkas Arvydas Novikovas apstulbino pareiškimu, kad žaidžia dėl savęs.
Iškovoję dešimt pergalių Anglijos futbolininkai surinko 30 taškų ir net devyniais aplenkė antroje vietoje likusią Šveicarijos vienuolikę, kuri paskutiniame susitikime svečiuose 1:0 (0:0) įveikė ketvirtojoje pozicijoje likusią Estijos (10 tšk.) ekipą, kuri lietuvius aplenkė tik dėl geresnio įmuštų ir praleistų įvarčių skirtumo. Vienintelio įvarčio autoriumi tapo Rangnaras Klavanas (90+4 min.), bandęs perimti kamuolį ir pasiuntęs į savo vartus.
Kitose šios grupės dešimtojo turo rungtynėse Slovėnijos komanda išvykoje 2:0 (0:0) nugalėjo autsaiderę San Marino (1 tšk.) ekipą ir su 16 taškų užėmė trečiąją vietą grupėje bei dėl vieno iš keturių likusių kelialapių į finalinį pirmenybių etapą kovos atkrintamosiose varžybose. Po įvartį į šeimininkų vartus įmušė Bostjanas Cesaras (54 min.) ir Nejcas Pecnikas (75 min.).
Pirmą ir antrą vietas E grupėje užėmusios Anglijos bei Šveicarijos rinktinės jau anksčiau buvo užsitikrinusios kelialapius į finalinį 2016 metų Europos čempionato etapą.
Galutinė E grupės turnyro lentelė (vieta, komanda, rungtynės, pergalės, lygiosios, pralaimėjimai, įvarčiai, taškai):
1. Anglija 10 10 0 0 31:3 30
2. Šveicarija 10 7 0 3 24:8 21
3. Slovėnija 10 5 1 4 18:11 16
4. Estija 10 3 1 6 4:9 10
5. Lietuva 10 3 1 6 7:18 10
6. San Marinas 10 0 1 9 1:36 1
Prancūzijoje vyksiančiame 2016 metų Europos futbolo pirmenybių finaliniame etape pirmą kartą dalyvaus 24 rinktinės, o turnyro šeimininkė atleista nuo atrankos varžybų.
Dėl likusių 23 kelialapių kovoja 53 Senojo žemyno komandos, suskirstytos į devynias atrankos grupes.
Dvi geriausios grupių rinktinės ir sėkmingiausiai pasirodžiusi tarp trečiojoje pozicijoje likusių ekipų iš karto pateks į finalinį UEFA Euro 2016 (birželio 10 - liepos 10 d.) futbolo čempionato etapą.
Dėl likusių keturių vietų atkrintamosiose varžybose kovos aštuonios trečiąsias vietas grupėse užėmusios vienuolikės.
