29-erių aktorius vaidina nuo penkerių. Scenoje J. Nortonas pirmą kartą pasirodė Kalėdiniame mokyklos spektaklyje, atlikęs Josepho vaidmenį.
Vaikinas krimto teologijos mokslus prestižiniame Kembridžo universitete. Vėliau Jamesas pasirinko dramos studijas Royal Academy of Dramatic Arts (RADA) akademijoje.
Jamesas domisi mada. Prieš tapdamas aktoriumi, vaikinas pardavinėdavo vintažinius drabužius šiaurės Londone esančiame turguje.
Kolega ir geras draugas, Tomas Hardy, paskatino Jamesą ieškoti agento Jungtinėse Amerikos Valstijose. Talentingas aktorius paliko įspūdi ir kino gigantės, prodiuserinės kompanijos The Weinstein Company, vadovui Harvey Weinsteinui.
Įsijausti į sociopato Tommy Lee Royce’o vaidmenį, daugybę apdovanojimų pelniusiame seriale „Happy Valley“, aktoriui padėjo apsilankymai pas psichologą, padėjusį suvokti kaip mąsto nusikaltėliai. „Žinau,kad turiu būti atsargus, sakydamas kaip smagu yra vaidinti psichopatą, nes žmonės išsigąsta. Tik pamanykit, ką dabar galvoja mano kaimynai“, – viename interviu sakė aktorius.
