2003 metų balandžio 16 dieną Atėnuose premjeras Algirdas Brazauskas ir užsienio reikalų ministras Antanas Valionis pasirašė stojimo į ES sutartį. Gegužę vyko dviejų dienų referendumas dėl stojimo į ES. Kadangi lietuviai vangiai rinkosi prie balsadėžių, politikai jų priviliojo alumi ir skalbimo milteliais. Referendume dalyvavo 63 proc. rinkėjų, didžioji jų dauguma pasisakė už narystę ES.
2004-ųjų gegužės 1-ąją Lietuva tapo viena iš 25 visateisių ES valstybių narių kartu su Čekija, Estija, Kipru, Latvija, Lenkija, Malta, Slovakija, Slovėnija bei Vengrija.
„Svarbiausia, kad pastangos ir prakaitas nenuėjo veltui. Viltis tapo realybe, – kalbėjo P. Auštrevičius. – Ta diena buvo fantastiška. Atvirai kalbant, manau, šios dienos ilgai nepamiršiu. Pati ceremonija Airijoje buvo įdomi. Pamenu vieną epizodą: stovi dešimties valstybių premjerai, kiekvienos valstybės vėliavą neša vaikai, Lietuvos trispalvę nešantis airiukas kryptelėjo ir vos nenugriuvo. Tai buvo jaudinantis momentas: nejaugi paskutinę akimirką mums nepasiseks?“
Politikas teigė įstojimo į ES dieną prisimenantis kaip Lietuvos XXI a. pergalę, kuri stipriai pakeitė valstybę. „Iš pirmoko per tuos metus virtome abiturientu, perėjome visą ratą, baigėme pirmininkavome ES Tarybai. Apšilome kojas, visur save išbandėme, išgyvenome įdomų pirmą ciklą. Manau, kad esame paženklinti ir puikiai pažįstame ES iš vidaus“, – kalbėjo P. Auštrevičius.
Paklaustas, kaip Lietuva atrodo ES, politikas ėmė vardyti skaičius. „1994 metais, pasirašydami Laisvosios prekybos sutartį, turėjome 34 proc. BVP nuo ES vidurkio, 2004-aisiais jau turėjome 51 proc., kaip rodo 2012 metų statistika, dabar turime 72 proc. Mes einame į priekį, darome pažangą ir neeikvojame ES paramos lėšų. Mes jas naudingai investuojame. Lietuvoje neturime nė vienos sekcijos, kurioje nerastume gerų pavyzdžių“, – kalbėjo jis.
Žvelgiant iš politinės perspektyvos, pasak P. Auštrevičiaus, esame nesnaudžianti valstybė. „Mes turime motyvacijos pasiekti daugiau. Reikia ne laukti malonės, o turint paramą siekti kuo daugiau. Lietuva ir kitos Baltijos valstybės priklauso pažangesnių šalių grupei, – kalbėjo Seimo narys. – Galime didžiuotis savo pastangomis.“
