Vilniaus miesto futbolo draugijos „Žalgiris“ ekipa tik po labai atkaklios kovos 1:3 (0:2) nusileido Kipro čempionams Limassolio AEL, skelbia „Žalgirio“ klubas.
Stipriausia Kipro komanda lengvo pasivaikščiojimo nesulaukė. Europos lygos atrankinėms kovoms Lenkijoje besiruošianti VMFD „Žalgiris“ ekipa atkakliai priešinosi iki pat rungtynių pabaigos.
Kaitra ir agresyvus naujus taktinius manverus bandžiusių žalgiriečių žaidimas AEL futbolininkus šiame mače privertė kaip reikiant paprakaituoti. Warkos mieste vykusio susitikimo pirmoje pusėje netrūko pavojingų epizodų tiek prie vienos, tiek prie kitos ekipos vartų. Pirmieji pavojingą išpuolį surengė varžovai iš Kipro. Du atakos smaigalyje buvę AEL futbolininkai pabėgo nuo žalgiriečių gynėjų, tačiau ryžtingai sužaidęs vartininkas Armantas Vitkauskas laiku išmušė kamuolį. Po kelių akimirkų Luka Peričius tolimu smūgiu tikrino jau varžovų vartininko budrumą. Aktyviai žaidęs kroatas 12 minutę dar kartą pavojingai smūgiavo galva. Sulaukusi rimto pasipriešinimo AEL ekipa surengė kelias aštrias atakas, tačiau jos baigėsi netiksliai.
Kipro čempionai, negalėdami žalgiriečiams primesti savojo žaidimo, kartas nuo karto prarasdavo savitvardą: karštligiškai apeliuodavo į teisėjų sprendimus, po pražangos nuspirdavo kamuolį toli už aikštės ribų. Už pastaruosius veiksmus jiems buvo parodyta vienintelė geltona kortelė šiame susitikime. Dar vieną gerą progą pasižymėti 20 minutę turėjo nuo savo gynėjo atitrūkęs Calumas Elliotas, tačiau jo smūgiuotas kamuolys praskriejo greta virpsto. Įpusėjus kėliniui dėl labai aukštos oro temperatūros (~30°C) žaidėjams buvo leista kelias minutes atsikvėpti, atsigerti vandens.
Po trumpos pertraukėlės į aikštę sugrįžę futbolininkai daugiau nei dešimt minučių rungtyniavo žymiai ramiau nei pirmoje mačo pusėje. Užsitęsusį štilį pirmiesiems pavyko nutraukti varžovams. 32 minutę jų žaidėjas prasiveržė dešiniuoju aikštės kraštu ir tiksliai smūgiavo į žalgiriečių vartus. Situaciją bandęs gelbėti komandos kapitonas Algis Jankauskas spėjo paliesti kamuolį, tačiau jis vis vien perskriejo per Armanto Vitkausko rankas ir įriedėjo į vartus. Po praleisto įvarčio „Žalgirio“ vartų sargui teko atmušti dar kelis pavojingus smūgius. Iniciatyvą kėlinio pabaigoje perėmę AEL futbolininkai nesustojo. 39 minutę vienos iš atakų metu, žalgiriečiams nepavykus iš baudos aikštelės išmušti kamuolio, varžovai pasinaudojo atsiradusia puikia proga ir pelnė antrąjį įvartį.
Po pertraukos žaidimas vėl tapo apylygis. Antrojo kėlinio pradžioje AEL puolėjas netoli žalgiriečių vartų perėmė kamuolį, tačiau atliko labai netikslų perdavimą kitoje aikštės pusėje jo laukusiam komandos draugui. 48 minutę Lietuvos vicečempionų legionieriai, Pavelas Komolovas ir į peržiūrą atvykęs Antonio Pejanovičius, taip pat atsakė netikslia, labai pavojinga galėjusia tapti kontrataka. 54 minutę puikios progos neišnaudojo ir Luka Peričius. Po pakelto kampinio aukštai iššokęs gynėjas stipriai smūgiavo galva, bet kamuolys praskriejo visai greta vartų skersinio. Sužaidus pusvalandį Tomislavas Pekas atliko klastingą baudos smūgį, po kurio AEL vartininkui kamuolį teko gaudyti du kartus.
Atkutę Kipro čempionai jau po kelių akimirkų, 61 minutę, pelnė trečiąjį įvartį. Kairiuoju aikštės kraštu lengvai prasiveržęs jų futbolininkas pritraukė prie savęs žalgiriečių vartininką Armantą Vitkauską bei atliko perdavimą savo komandos draugui, kuris iš baudos aikštelės ribų pasižymėjo tiksliu smūgiu. Po šio epizodo nei vienai ekipai iki pat kėlinio pabaigos nepavyko surengti pavojingų atakų. 86 minutę žalgiriečiams galiausiai pavyko pasinaudoti savo proga. Egidijus Vaitkūnas greitos atakos metu iš dešiniojo krašto perdavė kamuolį į baudos aikštelę įkirtusiam Pauliui Janušauskui, kurį saugas tiksliai ir stipriai pasiuntė į kairįjį vartų kampą. Per likusį laiką varžovai dar bandė atstatyti turėtą persvarą, tačiau „Žalgirio“ futbolininkai gynyboje žaidė drausmingai.
VMFD „Žalgiris“: Armantas Vitkauskas, Algis Jankauskas, Andrius Skerla, Luka Peričius, Egidijus Vaitkūnas, Andrejus Nagumanovas, Mario Grgurovičius, Vaidotas Šilėnas, Andro Svrljuga, Tomislavas Pekas, Calumas Elliotas.
Po keitimo: Pavelas Komolovas (46'), Antonio Pejanovičius (46'), Mantas Kuklys (46'), Arminas Vaskela (65'), Raimondas Vilėniškis (65'), Georgas Freidgeimas (69'), Paulius Janušauskas (81').
